【完】STRAY CAT

「べつに治ってないって言ったわけじゃないよ。

もう大丈夫なのか聞かれたから、まだプールに入るのは厳しいかもねって言っておいただけ」



「鞠ちゃん、恭ちゃんのこと心配してたよー。

怪我が治ったのか、あすみんにも連絡とるたびに聞いてたんだって」



「"会って直接聞いたらいいんじゃねえか"ってあすみに言われたのに、

恭に直接聞くほどの勇気はなかったみてえだな～」



鞠が優しいことは、もちろん知ってる。

知ってるからこそ、その優しさに気づきたくなかった。その優しさにまだ好意が残っているんじゃないかと、淡い期待を抱いてしまうから。



「罪な女だねえ、"鞠ちゃん"」



募り募った感情は、消せない。

忘れたくても、忘れられなかったこの数年間。



できることなら、もう二度と出会えなければよかったとさえ思うのに。

……あの日ファミレスで蒔に「きょーちゃん？」と声を掛けられたあのタイミングから、すべてが蘇ってしまった。




「……チッ、」



「恭ちゃん……怒ってる？」



「お前らには別に怒ってねーよ」



プールサイドの端にある2個隣に並んだチェアを、鞠に頼まれたように確保しておく。

頼まれたのは1個だが、もうひとつはついてきたくせに特に水に入る気のないなずな用だ。



「……ただ、やっぱ"あいつ"すげー嫌いだわ」



プール内の見える場所に、"あいつ"と鞠と蒔の姿。

いつの間にか持っていた浮き輪で浮かぶ蒔と、それを囲むようにして笑ってるふたり。



……"ずっと笑ってる"なんて。

どう考えたってお前らしくねーよ、鞠。