【完】STRAY CAT

「そういや、息子がお世話になってるみたいで」



「え？　ああ、こちらこそお世話になってます」



不意に彼から話し掛けられて、ぺこりと頭を下げる。

紘夢とは一度登校日に顔を合わせて一緒に学校に行ったくらいで、それ以降は特に連絡も取っていないし会ってもいない。



同じマンションに住んでいても、案外ばったり会ったりしないもので。

今までずっと一緒にいたのは、彼がわたしと過ごそうとしてくれていたからなのだと分かった。



……蒔は、なんだかちょっと寂しそうだけど。

幼いなりに何となく察してはいるのか、特に紘夢のことを聞いてきたりはしない。



「時折楽しそうに話してくれてたんですよ。

とっても可愛らしい姉妹だって」



紘夢からどんな話を聞いていたんだろう。

なんとなく恥ずかしくて、「そんなそんな」とよく分からない返しになる。話しつつ、自然とエレベーターに向かうと、先に彼に乗ってもらって2フロア分のボタンを押した。




「紘夢は元気です、……っ！？」



エレベーターが静かに動き出した、2秒後。

沈黙がなんとなく気まずくて、最近会っていない彼の様子を聞こうと、口を開いたとき。



「んﾞ……！！」



その口を、強い力で塞がれる。

あまりにも強いせいで、身動きが取れなくて。



わたしの口を塞ぐハンカチから、嗅いだことの無いような甘い匂いがする。

くらっと、脳内が揺れたのがわかった。そして。



「……脆いですね、誰も彼も」



ぷつんと、そこで意識が途絶えた。