【完】STRAY CAT

「わかった。近づかねーよ。

……お前が大丈夫になるまで何もしない」



ソファの少し手前で屈み込む。

ぽろぽろ泣き続ける鞠とコミュニケーションを取ることは難しいと判断したのか、黒田さんがゆっくりと口を開いた。



「……先ほど、お嬢様は誘拐に遭われました。

そして、その先で、」



「………」



「未遂、では、ありますが。

暴力を受けられ、私が駆け付けたあとに意識を失われて。……目が覚めてからはもう、この状態です」



"暴力"が何を意味するか、"未遂"という言葉を使われればわかる。

暴行ではなく暴力。……何もかも、傷つけられた。



力の差で勝てるわけがない男に、肌を暴かれて。

触れられる恐怖がどれほどのものかなんて、俺にはわからない。わからないけど、鞠が深く傷ついてしまったことはわかる。……それに。




「相手の男は？」



もはや男への殺意が隠しきれない。

明らかに声が低くなる俺の問い掛けに、黒田さんは「初瀬という男です」と返してきた。……初瀬、って。



「"あいつ"じゃ、」



「ああ、息子ではなく、父親の方です」



心臓が引き攣りそうになる。



……俺がもし、鞠の誘いに、乗っていたら？

鞠の部屋まで一緒に行っていたら？



マンションの前まで見送ったからって安心しきって。

返事がないことに違和感を覚えたのだって、気のせいかと見過ごして。あすみが言い出すまで、何も動けなかった。