【完】STRAY CAT

そんな生傷を抉るようなこと、しなくていい。

「覚えてるうちに話さなきゃ」と大丈夫なように笑ってみせるけど、そんなわけない。昨日あんなにヒステリックを起こすくらいパニックだったのに。



「その代わり……恭も一緒なら。

何かあっても、絶対に守ってくれるだろうし」



俺は何もしてやれてない。

守ることも助けることもできなかったのに。それでも、俺のことを絶対的に信頼してくれているらしい。



「……ねえ、蒔のことお願いしていい？」



「、お嬢様」



「ひとりで何とかしなきゃ、って、思ってたけど。

……今回の件で、わたしひとりじゃ蒔を守るのは無理だって、思っちゃったのよ」



妹に、父親がいるということは話したくなかった鞠。

それを覆してまで、蒔のことを守りたいと言うくらいには、鞠にとって蒔が全てなんだろう。




「……巻き込まれたのが蒔じゃなくて、ほんとによかった」



「鞠、」



「もう平気よ。……蒔の前で泣いてられないもの」



しっかりとそう言い切る鞠は、確かにいつも通りの雰囲気を纏っていて。

起きたときの、儚くて崩れ落ちてしまいそうな感じはしない。姉のプライドが、あまりにも強すぎる。



「さて、と。ご飯にしましょう。

食材は冷蔵庫にあるし。ひとつずつ解決しなきゃ」



傷を癒すのは、ゆっくりで構わないのに。

鞠にはそんな気、毛頭ないらしい。



黒田さんも一緒に食べよ、と。

顔を洗った鞠は、何でもなかったようにリビングへ向かう。あまりにも強い鞠の姿に、思わず黒田さんと顔を見合わせてしまったのは言うまでもない。