【完】STRAY CAT

「君、愛ちゃんの娘だよね？」



どうして。……どうして、お母さんを知ってるの？

もしかしてどこかで会ったことがある？本当は紘夢ともあったことがあった？なんて。



頭の中で、ぐるぐる考える。

考えてもわからなくて、彼を見るわたしは、縋るみたいだったんだろう。ニコニコして、初瀬さんは教えてくれた。



「私はね、愛ちゃんの店の常連客だったんだ」



お客、さん。

「雰囲気がよく似てるから分かるよ」と彼は笑ってるけど、この人の言いたいことが、全くわからない。



「このスマホも、愛ちゃんのものでしょ？

何回か見かけたことがあるから知ってるよ。……そのまま使ってるなんて、随分と母親思いなんだね」



不意に、恭との別れ際、ママさんから連絡が入っていたことを思い出す。

……店の営業が始まってるからなんて思わずに、あのまま、もし、電話を掛けていたら。




「わたしは、愛ちゃんに何度もアピールした。

街の小さな店に、あんな綺麗な子はなかなかいない。……でも愛ちゃんは何をしても振り向いてはくれなかった」



ああ、この人は。

……わたしのお母さんのことが、好きだったのか。



「でも、初瀬さん……結婚されてますよね」



「結婚？　そんなの関係ないよ。

私が綺麗だと認めるのは、世界で一人、愛ちゃんだけだ。……なのに、彼女は、死んでしまった」



嫌な予感がする。

そしてこういう嫌な予感は、大抵当たるものだ。



働きすぎたことによる"過労死"。

……何か変ではないかと、ずっと思っていた。



だって、時間で換算すれば、別にお母さんは特別残業していたわけでもないのに。

むしろ一般的な勤務時間だったのに。……過労死だなんて、おかしいと思ったの。