【完】STRAY CAT

いたいの、と。

そう続くはずだった言葉をくちびるで遮った。



もう制御なんか、利くわけない。

いつもみたいに優しいキスじゃなくて、ただ強引に、想いをぶつけるようにくちづける。



「……好きだ」



囁いた言葉に、嬉しそうに笑う鞠。

そんな顔を見せてくれるなら、もっとはやく言ってやればよかった。



「うん……わたしも好きだよ」



鞠に想いが繋がっていることを、そうやって実感させて。

それでも「付き合いたい」って言う鞠に、俺は卑怯な条件を出した。



優等生の鞠には出来ないだろうと思ったから。

いつかは知られるだろう自分を取り巻く環境。それを話すこともできずに、ただ、想い合っていることだけ、確かめていたかった。




……まあ結果として、鞠はそれを上回ってきた。

俺のために、優等生というレッテルを、捨ててまで。



別に付き合いたくなかったとかそういうわけではなくて。

そこに事情があったものの、それをちゃんと説明してやらなかった自分にため息をついた。



でも、堂々と校則違反のピンクに染められた髪を見たら、もう文句は言えなくて。

約束した通り、俺は鞠と付き合った。



付き合ったら付き合ったで吹っ切れたこともある。

だから最終的にはよかったと俺も思うけど。……ただひとつ後悔していることは、世間に対する鞠の価値を、俺のせいで下げてしまったこと。



鞠はそれでも笑ってくれてた。

シングルマザーの母親と、小さな妹のために努力する鞠を見ていたら、俺はどこまでも愛情を注いでやれた。



この先ずっと、本気で一緒にいたいと思ってた。



だからあの日。

付き合って2年の記念日を祝ったわずか数ヶ月後。はじめて聞いた鞠の本気のわがままを、俺は呑んでやるしかなかった。