【完】STRAY CAT

「っ、勝手なこと言ってるのはわかってる。

でももう、だめなの……」



「………」



「おねがい……

理由は聞かないで、わたしと別れてください」



俺のことを、嫌いになったわけじゃない。

今もまだちゃんと好きで、だけど、どうしても別れなきゃいけない理由がある。



今にも泣きそうな顔で懇願してくる鞠に、「ダメだ」とは言えなかった。

結局自分のことも全然打ち明けられていなかった俺が、隠し事をするなと言う権利はなかった。



「……わかった」



ぽたりと、鞠の瞳から、涙が落ちる。




「っ、」



あわてて顔を隠す鞠。泣いているのを見られたくないようで、それに気づいてうしろから抱きしめた。

俺が鞠にしてやれる、最後のこと。……この腕を離せば、俺らの関係は終わる。



「顔見ねーから。……好きなだけ泣けよ」



崩れ落ちそうになって、それでも必死に自分の足で立って、泣きじゃくっていた鞠。

その涙が止まれば、俺らの関係は、付き合う前にもどる。……いや、それよりも、ずっと遠く。



「……鞠」



ずっと鞠が手を伸ばしてくれていたから、俺を好きでいてくれたから、こうやって俺らは強く想い合えた。

はじまりも終わりも、鞠の言葉だった。



後悔したことが、増えた。

鞠を最後まで支えてやれなかったこと。最後の最後に、泣かせてしまったこと。──そして。