Q.I（きゅうあい）～短気で無垢で、天使な君を～

「なー、許してってばー。ゆずたんの大好きなチョコもにゃかジャンボ買ってあげるからー」

「……今、体作り中だからアイス禁止だし」

「ふむ」

「もにゃかも禁止」

「ふむ」

「てか、子供扱いも禁止」

「ふむふむ。てゆーかさぁ」

「なに」

「野波センセーがホントにお前が白目剥いてよだれ垂らしてるとか、本気で思ってるわけないじゃん。心配しすぎでしょ」


　──すると、柚葉の足がピタリと止まった。


「……そういう、問題じゃないし」


　前を向いたまま、くぐもった声で答える。


「じゃあ、どういう問題？」と、暢気な口振りで聞き返す俺。


「……きっと、暴力女だって思われた……」

「へ？」

「今の今まで、先生に褒められたくて苦手な古文頑張ってきたのに……。あんたのせいで、全部全部、全部水の泡……」


「……は？」


　俺は呆気に取られた。


　暴力女って──ああ、さっき俺に蹴りくれようとしたアレか。

　まぁ確かに、俺らにとっちゃ日常茶飯的な戯《じゃ》れ合いでも、他の人から見たら乱暴に見えるかもね。

　つかパンツぐらい見られたかもね……ってそういう話じゃないか。


「……何？　お前もしかして、空手やってることセンセーに内緒にしてんの？」

「…………」

「つか、してたいの？」

　半ば呆れ気味に、柚葉の後ろ姿に尋ねる。

「当たり前じゃない……野蛮だなんて思われたくないし。少なくとも、校内で蹴り入れてるとこなんか見られたくなかったわよ。それをあんたが……先生の前で恥かかすようなこと言うから──」


　柚葉の肩が、小刻みに震えてるように見える。


「──……」


　──何それ。

　よく言うわ、空手辞めた俺を散々腰抜け扱いしといて、自分は空手やってることバレたくない？

　そりゃ矛盾してやいませんか、お嬢さん。


　まぁ、『校内で蹴り入れてるとこ云々』ってのは乙女心を尊重して百歩譲ったとして──。

　俺が引っ掛かったのは、まず『野蛮』という言葉だ。

　俺は空手やってる柚葉を、どんな奴よりもカッコイイと思ってたのに。

　おっかないと思った事はあるけど、野蛮だなんて１ミクロンも思った事ないのに。

　自虐的な言い方で『野蛮』だなんて……それってつまり、好きな人には見せたくない恥ですら思ってるって事かよ、自分の空手を。


　俺よりも、強いくせに──。