Q.I（きゅうあい）～短気で無垢で、天使な君を～

『なぁ、なんで空手はじめたの？』


　ある時、俺は柚葉に尋ねた。道場に通い始めて２年目の、練習の後の帰り道だったと思う。


『…………』


　すると柚葉は、一瞬言葉を噤んだ後、こう答えた。


『強く……なりたいからに決まってるじゃん』


　その直後、こうも答えた。


『弱い自分が、嫌なんだもん』


　その強さ故に小学生の中で畏怖の存在だった柚葉。

　その時は「何言ってんだよ、十分強いくせに」なんて心密かに思ったりもしたけど──。



　だけどその後、道場に通う子供の保護者づてにこんな話を聞いた。


『あの一年前の事案の犯人、捕まったらしいわね……』

『余罪が他の地区でも次々と出てきたらしいって……』

『あれの一年前の被害者って、柚葉ちゃんだったらしいわね……』

『怖かったでしょうね……。可哀想に……』


　一年前の事案──。

　柚葉には、小１の頃に友達と遊んだ帰り道、見ず知らずの変態ロリコン野郎に後ろから急に抱きつかれた、という過去があった。

　不審に思った近所の人が駆けつけ事無きを得たらしいのだが、大人の男に急に後ろから抱きつかれた恐怖と、抱きつかれることで身動きの取れなかった自分──。


　柚葉はしばらく男の人を怖がり、泣き通しだったという。