人生の続きを聖女として始めます
レーヴェが生後３ヶ月を過ぎた日の早朝、エルナダ王国より、正式な使者がラ・ロイエにやって来た。
名をバートラム・スタンフォード。
兄ルリオンを支える三大老の一人で侯爵、大きな権力を持ち、三人いる妃の内一人の父親だ。
そして、極わずかしか知らないオレの存在を知っている男でもある。

「レグルス様。お初に御目にかかります。私、バートラム・スタンフォード、獅子王陛下の下で、国防大臣をさせていただいております」

バートラムは恭しく跪くと、豊かなひげを蓄えた口元を弛めた。

「……そんな挨拶はどうでもいい。何用か？オレは王家には何も関係ないし、興味がない。早々に立ち去れ」

「なんと。お顔もそっくりですが、声もそっくりとは……」

「ーーー何が言いたい？」

苦々しい顔をしたオレを、余裕の笑みでバートラムは見る。
その様子には何か嫌なものを感じた。

「それでは、大事なお話を致しましょう……実は……ルリオン陛下の体調が思わしくなく、弟君であられるレグルス様にとても会いたがっておられます」

「……彼は……自分に兄弟がいると知っていたのか？」

内心その話に驚いた。
オレがこのことを知っているのと、彼が知っているのとではわけが違う。
箝口令が敷かれている件を、獅子王に知らせる家臣がいるはずがないのだ。

「……ええ。誰かから聞いたのだと思います。私が考えるに、大神官殿がうっかり漏らしたのではと……」

バートラムは苦々しい顔をしたが、その口元は少し笑っていた。
大神官がそんな大切なことを漏らすだろうか？
獅子王ルリオンに最も信頼が厚いと言われる彼が？
オレはそんなに関心はないが、ラ・ロイエで囚人達がする噂は良く耳にする。
大神官長、国務大臣、国防大臣。
この３人が獅子王の政治の中核であり、中でも人格者の大神官は別格だと……。
一体王宮で……首都では何が起こっているのか……何かキナ臭いものを感じながら、オレはバートラムに尋ねた。
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