人生の続きを聖女として始めます

「さぁ、私は外にいるから。挨拶をしてくるといい」

笑う父に背中を押され、一歩踏み出し後ろ手に扉を閉めた。
部屋は、特別室というのが相応しい作りになっている。
円形に広がった部屋は窓が多めに作られていて、採光も充分でとても明るい。
間仕切で３区画に仕切られて、書斎、寝室と湯浴み用の部屋まで完備されている。
私は部屋の様子に心を奪われ、当の本人を探すのを忘れていた。
慌てて、視線を滑らせたけど、誰も見当たらない。
仕方なくその辺りをうろうろし、間仕切の後ろや、書斎の机の下を探す。
すると、クスクスと押し殺したような笑い声が背後から聞こえた。

「え！？」

短く叫んで振り向いた。
振り向いた先には、鮮やかなブルーのタイが間近あり、驚いて後ずさってしまった私は、足が絡まり体がぐらついた。

「危ない！！」

ブルーのタイがまた近づいた。
傾く背中を支えてくれている手は、そのタイの持ち主で、特別室の主だ。
私は、不躾だと思いながら恐る恐る顔をあげた。

「こんにちは、塔の下の姫君。オレはレグルス」

「あっ、あの、私、マデリン・ソーントンです」

「ごめんな、驚かすつもりはなかったんだが。こんなことしか楽しみがなくてな」

そう言って笑う彼の瞳に釘付けになった。
それは、初めて見る金の瞳だったから。
レグルス……彼は紛れもない王族で、しかも「獅子王」の名を継げる人物……。
わかった途端私は身震いをした。
だって、今、私を支えている人が王族だなんて！なんと恐れ多い！！

「いえ、あのありがとうございます。もう大丈夫ですので……」

「ああ、そうだな。お互いおかしな体勢で挨拶をしてしまったね」

彼は屈託なく笑い、私を抱き起こすと大きな背を屈めて覗き込んできた。

「では、改めて。マデリン、これからよろしく。オレのことはレグルスと呼んでくれ」

「は？いえ、それはちょっと……」

「何で？」

「呼び捨ては、いけません、多分……」

王族を呼び捨てはダメでしょう？

「うーん、でもなぁ。オレはただのレグルスだし。それ以外の名前はないし」

「レグルス様とお呼び致しますね」

「様かぁ……まぁいいけど。そのうち様をとってくれよ？」

彼は照れ臭そうに頭をかいた。

「……善処致します」

無理だと思いますけど。
と、心の中で呟き、にっこりと微笑んだ。