溺愛アフロディーテ　地中海の風に抱かれて
　しかし、次の一瞬、急にミケーレが黙り込んだ。

「ねえ、美咲……」

　めずらしく言い淀んでいる。

　私は彼の言葉を待った。

　彼はスプーンでスープを一口飲んでからようやく続きを言った。

「明日サレルノで、リーグ開幕前のチームのパーティーがあるんだ。そこで君を僕のパートナーとして御披露目したいんだけど、どうかな？」

「パートナーって？」

「つまり、フィアンセということさ」

　フィアンセ。

　婚約者。

　言葉が重くのしかかる。

　世界が違いすぎるし、結婚ということになると、私たち二人だけの問題ではなくなる。

　彼のパートナーになるということは、イタリアで暮らすことになるだろうし、イタリア語を学ぶ必要もあるだろう。

　簡単にはいかないことがあまりにもはっきりしすぎていた。

「どうかな、美咲」

　私は返事ができなかった。

「君の返事を聞かせてくれよ」

　確かに私は彼を愛している。

　でも、今すぐに受け入れられる話ではない。

　それを伝えればよいだけなのに、口が開かない。

　自分の意思を伝えようとすると体が硬直してしまう。

「あの、あまりにも急なことで」

「でも、僕らの愛は本物だろう？」

「それはそうだけど……」

「だけど？」

『自信がない』という言葉を言う自信がない。

　さまざまな想いや言葉が浮かんできては消えていく。

「美咲？」

　え？

「どうしたんだい？　怒っているみたいじゃないか」

　いつの間にか険しい顔になってしまっていたらしい。

「ちょっとまぶしかっただけよ」

　太陽は相変わらず雲の陰に隠れている。

「海がきらきらしていて……」

　結局、私は返事をすることができなかった。


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