この雪の下で春を待つ

リークがここに住みつき始めたのはちょうど３年前、鉱山が枯れた年。

リークも両親に捨てられた子供の１人だったのだ。その時リークは７歳。あれから３年、ここで寒さを凌ぎ、盗みを働いて生きてきた。

３年前の捨て子はリーク以外、奴隷になって連れて行かれたか、寒さにやられて凍死した。

身を隠す場所を持っていたリークだけが今もこうしてエリア００で生き抜いているのだ。

「あと３日…それまで何とかなるか」

リークはため込んだ食料が底をつき始めていることに、表情を苦くさせる。３日後はクリスマスだ。人々が浮かれ、盗みがしやすい。

それに気前のいい奴は恵んでくれるのだ。これほど安易な日はない。

それまでどうにかポールの家で盗みに働くしかない。

クリスマスに食べ物と金を調達して、新年になってまたそこでため込む。それで何とか冬を越す。

もし、食べ物が足りなくなったら金を使えばいい。金なら徐々にため込んでいて少し余裕はある。

だからと言って、それは最後の手段であることはリークも重々承知していた。