マリッジライフ・シミュレイション～鉄壁上司は妻を溺愛で溶かしたい～

深く探るようなまなざしに射抜かれる。
彼の問いかけに答えることが出来ない私は、黙ることしか出来ない。

「俺は今の会社に転職してから、声をかけてくれた義父の期待に応えるために仕事だけに専念してきた。けれど俺に声をかけてくる女性は多くて、仕事に私情を持ち込むのが嫌だったこともあって、その人たちには冷たく対応してきた。『あなたに割く時間(プライベート)はない』と断ることがほとんどだ。だから雪華が言った『付き合っている相手としかしない』という言葉を職場で言った記憶はない」

坦々と説明する高柳さんの声を聞きながら、私はなんて言って誤魔化そうと、焦って言葉を探していた。

『付き合っている相手としかしない』

八年近くの間、私の中に残っている高柳さんのセリフ。
昨夜の記憶はあやふやで、でも、感情にまかせて何かを口走ったような覚えはある。

何か言わなければ、と口を開きかけた私より、高柳さんの声が一瞬早かった。

「ただ、ずいぶん昔にそれを口にしたことは憶えている」

心臓がどんどん加速していく。
再会してからずっと黙ったままの“あの告白”を、彼が憶えていたとは思わなかった。
でも、その相手が私だとは気付かれていないだろう、そう思った瞬間――

「“おうみ　ゆか”」

「っ！」

「大学院を卒業する前に俺に告白してくれた女の子の名前だ」

静かにそう言った彼は、私をまっすぐに見つめ、次の言葉を放った。

「でもそれは勘違いだった。彼女はいつも“おーみちゃん”と呼ばれていた。本当は――」

ドクン、心臓が大きく跳ねた。

「“あおみ　ゆきか”――雪華、お前だった」