世界で一番美しいプレゼント

「……ッ……」

裏路地に入った刹那、風香はその場に膝をつき過呼吸を起こす。友達から言われた言葉が巡り、風香はこんな弱い自分が嫌で自分の腕を思い切り引っ掻いた。

風香は友達にこころの家に通っていることを秘密にしている。そもそも、母から言われたことなど何も話していない。

事情を友達が知ればあんなことは言わなかっただろうが、風香は怖くて打ち明けることができないままだ。

しばらく荒い呼吸を繰り返した後、風香はフラフラしながら立ち上がる。そして、ゆっくりと学校へ向かって歩き出した。



笑顔を貼り付けたまま六時間の授業を受け、友達と輪になって話をし、風香がやっと息を大きく吐ける放課後がやってきた。

「風香、クレープ食べて帰らない？」

そう輪になって話す友達に、「ごめん！今日、ちょっと用事あるんだよね」と言って風香はかばんを手に足早に教室を去る。

靴を履き替え、こころの家へと向かう。こころの家は風香の家から自転車で三十分ほどの場所にある。温かな雰囲気の木でできた建物だ。