幼な妻だって一生懸命なんです！

モヤモヤを抱えたまま、やっと午前中の仕事が終わり、午後一時近くにお昼休憩になった。
公開プロポーズ後すぐだし、しばらく食堂は行けない。行きたくない。

百貨店の裏にある小さな公園のベンチに座る。
公園内には肩身が狭く追いやられた喫煙者が何人かいる。
あとは鳩が何羽かいるだけで、九月だというのに残暑が厳しい日だが、ビルの狭間にあるからか日当たりの悪い場所。
台風が近づいて来ているという予報通り、空はどんよりと曇っている。
雨が降っていないだけありがたいと思う事にしよう。

本当は空調が効いている快適な食堂で食べるはずのおにぎり。
これからしばらく外で食べることになるのだろうか。

「困ったな」

「何を困ってる」

「ヒィ！」

放った独り言に、誰かが返事をした。
恐る恐る後ろを振り向くと、今まさに私を悩ませている男性が立っていた。

「長瀬、さん」

言葉遣いが普段と違ったからか、すぐに長瀬さんにつながらなかった。

「今日は食堂じゃないのか」

あれ？あら？何でしょう、この人。
昨日、私にプロポーズした人と同じ人でしょうか？と思うくらいぶっきらぼうだ。
愛想の良い長瀬さんはどこへ行ったのでしょう？

「こんな蒸し暑い所で、よく飯なんか食えるな」

えっと、あなたが私の居場所を奪った張本人ですよね？

「おい、聞いてるのか！」

凄みにある声にビクッとする。

「聞いてます、聞こえてます」

「返事くらいしろよ」

「あの、何でここに？」

「食堂にいないからだろ、あんたの店に行ったらここじゃないかって聞いて」

えー、誰？言っちゃったの。
個人情報漏洩にならないのか、私ごときの居場所なんて。

「飯は終わったのか」

「まだですけど」

「あそこのコーヒーでも飲むか」

テイクアウト用のコーヒーを売ってるカフェワゴン車を指差した。

「いえ、私、コーヒーはあまり」

私が働いている店は紅茶専門店ですので…という余計な言葉を喉の奥へと引っ込めた。

「ああ、そうか」

落胆する声を聞いて思わず顔を見る。
あれ？何でこの人、そんなことでヘコむの？
始めの勢いはどこに行ったのかな。
なんとなくこの先、彼がどんな言動をするか興味が湧いて来た。

「そこ、いいか？」

控えめに今度は私の隣を指差す。
私がコーヒーがダメだってことだけで傷ついてないよね？

突っ立ったまま、私が返事するまで待つようだ。
これは話をしないことには解決しないと思い「どうぞ」と言いながら、おにぎりを片付ける。

「続けて食べていればいい」

「無理です」

食べられる雰囲気じゃないことを察してほしい。

「ああ、悪い、邪魔してるよな」

素直なのか、そうじゃないのか、何だかなぁ。