僕の家族はなによりも…。

「由紀……由紀っ！！」




部屋の中には、大きな手術台。



そして、いくつもの割れた瓶。



割れた瓶から、青色や、白くて透明な液体が溢れていた。




僕は部屋の入り口に真莉ちゃんを降ろし、手術台に駆け寄る。




テープで拘束されている由紀の意識はほとんど無く、朦朧としていた。




「ゆ…き…っ……」




テープを剥がして、そのいつもより小さく感じる身体を抱き締めた。




母さんの仕業だろうけど、今はそんなのどうだっていい。




僕の責任だ。





大切な家族を…由紀を守れなかった。



由紀の口や鼻からは白い液体が溢れている。




きっと、母さんに無理矢理飲まされたかなにか。




「っ…これだ」





はっとして、ズボンのポケットからあの小瓶を取り出す。




家付近に落ちていた薬の小瓶。




これは、由紀が飲んだもの。




少し残っているのは、由紀が飲まなくなったから。




母さんが森に捨てたんだろう。





だけど、僕が見つけて拾ってしまった。





この小瓶は…多分…。




「っ！！」




手に握り締めた小瓶を、向こうの床に投げた。




バリンッ！！という音を立てて小瓶は割れる。




そこから液体が流れる。




「だから言ったでしょう。母さんは、自分で止められないって」




背後から声がして振り返ると、真莉ちゃんの首もとに拳銃を向ける母さんが立っていた。




母さんの足音なんてわからなかった。




僕は、無我夢中で由紀に駆け寄っていたから。




「私は昔からの研究員よ。その割れてる小瓶の中の薬は全部毒。由紀はいい研究対象になってくれて、母さんとっても嬉しいわ」




にこにこと微笑むその笑顔に、もう恐怖は抱かない。



大切なものをなにひとつ守れなかった自分への怒りのほうが、よっぽど大きいからだ。




母さんだって、由紀だって守れなかった。





真莉ちゃんも、ひどい目にあっている。




「梨乃、どうか母さんを許してね。梨乃にも研究対象になってほしいの。もしそうなったら、今よりもっと裕福な生活ができるし…」




「いいよ」




「……え？」






もう意識がない由紀の身体をぎゅっと抱き締めると、母さんに微笑んだ。




「裕福な生活なんてどうだっていい。由紀の代わりに僕が研究対象になるよ。由紀を守るためだから」




「…梨乃、本当にいいの？」





「だけど、条件がある」




「条件？」






僕が出す条件はたったひとつしかない。




「その子を、生きて帰らせてあげて」