夜を迎え撃て

　

「…いいよ」

「あ？」

「き、恭平がそんなにあたしと添い寝したいってんなら」

「おいやめろ。その表現語弊が生じるわ」

「お前が寂しいなら寝てあげてもいいけど！」

「おめーだろ寂しいの！　なにその上から目線！」

　思わず叫んだらしーっ！　と指を突き立てられた。

　アホ毛を何本か立たせていやいやいや、と白ける俺に、でも不安げに布団の中からこっちを窺うミオの目は弱く、脆くて。

「…きて」

　今、彼女が甘えたように縋る事が出来るのは、自分しかいないんだと思った。

　あくまでミオのカルタ…カタ…カルタなんとかだからな俺は、と自分の中で納得し、一方でここで引いたら男が廃るとか心を鎮め、何事もない体で誘われるままに布団に、潜り込む。

　いや、でも。17、8の男女が一つのベッドで夜を共にするって。それで普通に朝を迎えようとするってそんな、普通に、

（眠れるわけねえええええ）

　ほぼほぼネズミの心臓ばりに鼓動が鳴っていた。大丈夫かこの鼓動バレてないかと冷や汗ダラダラで振り向く俺に、でも少し奥へつめたミオはあくまで不安げに、夜に怯えていた。だからそんな邪なことを片時でも考えた俺の酔いみたいなのも、途端すぐに冷めてしまった。

「せま」

「う、うん」

「…」

「…」

「言っとくけど変な気起こしたら左足へし折るから」

「安心しろ頭ん中で素数数えてるから」

「そんなもん数えてる時点で安心出来ないわ」

　男ってなんでこう、と理性やらなんやらかんやらと戦いつつ脳内で素数計算に興ずる。でもそれじゃただ一人遊びになっているだけだし、と考えあぐねてしばらくしてからちら、と隣を見た。

「しりとりする？」

「え、なんで」

「いやなんとなく」

「しない」

「あっそ」

「…」

「…」

「手」

「ん」

「手、繋いでもいい？」

「…いいよ」

　不安げに懇願したミオに、布団の中で手を貸したら自分より遥かに小さく、細くて華奢な手が重なった。あんまり強く握ったら壊れてしまいそうで怖くて、微かに握り返したらきゅ、と頼りない指先が小刻みに震えていた。

　だから堪らずその手を引いて、自分の胸に閉じ込めた。

　手探りでここにいる俺をそれでも探しているようなミオを、確かに、ぎゅっと抱き寄せる。

「…恭平」

　夜空を、星が流れた気がする。

　まだ明けない夜の中。涙声で俺を呼んで、ほっとしたように背中をきゅっと掴む彼女を前に、何故だか俺は。

　探していたものにやっと辿り着けたような気がした。