Sランクの年下旦那様は如何でしょうか？

　ダークブラウンの艶のある革ソファにテーブル、ここは昔ながらの純喫茶という場所だと思う。そして目の前のホットコーヒーに生クリームたっぷりのパンケーキで、私の心は浅はかに浮上していた。

「私初めて食べます！　こんな女子的なもの食べる日がくるだなんて」

「そんな美味しそうに食べて貰えたら、俺も一緒にお腹いっぱいになるよ。胸やけするくらいに」

「＿＿＿それって、褒めてます？」

「さあ」

　ここに来るまで、実は少し緊張していた。田村さんとは職場ではよく話していたけれど、プライベートで会うのは初めてだから。いつもよりくだけた話し方にラフな服装で、その緊張はすっかりどこかに飛んで行ってしまったのだけれど。

「で、なんかあったんだろ？」

「・・・」

「白石が悩むって相当のことだろ。大丈夫か？」

「はい。実はかくかくしかじかで」

「・・・」

「なので「いや、漫画じゃあるまいし。かくかくしかじかって言われても、時間は説明会後にワープしないぞ」

　呆れた顔でこちらを見た田村さんの顔が、本当に心底呆れている様子で自然と笑いが込み上げてくる。「へへへ」とニヤニヤしたら、田村さんは呆れながらも口角を上げてくれた。二人して笑いながら頬張った苺が美味しくて、世界が変わってしまったように感じていた心が安心した気がする。

「大谷の御曹司のことだろう？」

「あ・・・まあ、そうなんです」

「付き合ってんの？」

「つき・・・んん、まあ、そんな感じです」

「話聞いて欲しいんなら、濁すなよ。ちゃんと答えてあげられなくなるだろ？」

　ごもっともで、ごもっともなのは十分承知の上で、「結婚しました」だなんて口が裂けても言えない。

「今は一緒にいるんですけど、それが間違っている気がしてならないんです」

「間違ってる？　どうして？」

「彼、若いから好きという感情をはき違えていると思うんです。LIKEなのかLOVEなのかという、アレです」

「＿＿＿それ、マジで言ってんの？」

「え？」

　眼鏡越しに見える田村さんの瞳は、レンズが反射してしまっていてよく見えない。それでも低く静かな声が怒ったように聞こえる。

「元上司をしっかりと牽制するくらいには想われてると思うけど」

「牽制？」

「まあ、ここでどうのこうの言ったって答えは出ないよ。答えは御曹司にしか出せないんだから。そして答えを聞いたときに、白石がどうしたいのかは聞く前に決めておくべきだと思う。一緒に居続けるのか、それとも・・・別れるのか」

「・・・」

「んな顔すんなよ」

　頬杖を付いた田村さんは、眉を寄せて困ったように笑った。辞めても尚、気にしてくれる上司に出会えて私は本当に幸せだと思う。

「ありがとうございます」

「・・・」

　驚いた表情を見せてから、田村さんは再び困ったようにくしゃりと笑った。なにかぽそりと呟いた気がしたけれど、私の耳にまでは届いてこなかった。