永遠の愛を君に…

帰国

　俺は、一日も早く桃香に会いたくて、がむしゃらに勉強した。
そんな中でも、俺は毎日『丸山桃香』をあらゆるSNSで検索する。
しかし、ありがちな彼女の名前で引っかかってくるのは、同姓同名の別人ばかり。

　俺は、二年で取得予定だったMBAを一年で取得した。
一年早く帰国して父の会社に入社する。
まずは現場を知るため、工場での製造管理に配属された。
覚えることは山のようにあり、休日も有ってないようなものだった。

　それでも、あいも変わらず、隙間時間を見つけては桃香の名前を検索する。
今日もやっぱり、桃香は見つからない。
いつも通り、女子高生やネイリスト、ピアノ講師のアカウントが並ぶ。
今日、新たに見つけたのは、元気よく這い這いする赤ちゃん。
かわいいけど、違うな…
俺は“いいね”だけ付けてその画面を閉じた。

　その年の秋、製品の納品に俺も同行する。
納品先は、俺がバイトしてたファミレスのセントラルキッチン。
偶然にもそこは桃香の出身県にあった。

　俺は担当者と共に、納品し、セッティングし、動作確認をする。
その後、使い方を説明するために、そこの従業員に集まってもらった。
機械の周りを、白衣やマスクを着け、性別すら分からない状態の従業員が取り囲む。
材料を投入し、稼働させると、
「おおー！！」
と低い声で歓声が上がる。
説明を終えた直後、俺は見覚えのある後ろ姿を見つけた。

「桃… 香？」

俺は、仕事も立場も忘れて駆け出した。

「桃香！　桃香だろ？」

俺は全身白衣の彼女の手首を掴んだ。

「違います」

彼女は、顔を背けたまま答えるが、声は絶対に桃香だ。