最愛なる妻へ～皇帝陛下は新妻への愛欲を抑えきれない～

　
ゆらりと椅子から立ち上がりながら、ナタリアが呟く。

その瞳に目の前のイヴァンは映っていない。

「ナタリア……？」

彼女の様子がおかしいことに気づいても、イヴァンはまだその絶望の形には気づかない。

「……探しにいかなくちゃ……もう、日が暮れてしまうわ」

まるで違う景色を見ているように、ナタリアは宙を見つめながら歩きだす。イヴァンにぶつかり、椅子にぶつかってよろけながらなお、彷徨うように。

「ローベルト……どこ……ローベルト……」

ナタリアの異常さを、イヴァンは少しずつ理解して背筋を冷たくした。まるで悪夢を見ているようなこの状況に、顔が勝手にこわばっていく。

「……ナタリア、冗談はよせ。昔の真似など笑えないぞ」

あてもなく部屋の中をノロノロと彷徨うナタリアの腕を、掴んで止めた。

振り返ったナタリアが人形のように無表情だった顔に、驚きと恐怖の色を浮かべる。

これもまた四年ぶりに起きた奇跡で――新たな絶望の扉が開いた瞬間だった。

「いやぁああっ！」

絶叫をあげたナタリアはイヴァンの手を振り払って、逃げるように駆け出す。テーブルにぶつかり転び、その拍子に落ちた燭台のろうそくの火が絨毯に燃え移る。