残念な上司に愛の恐竜料理を！

8ポンド目

　ひんやりと薄ら寒い夜の帳が降りる頃、洞窟の外が俄に騒がしくなってきた。
　セラミックは、外で倒れているアロサウルスが復活したのかと震え上がり、同じ毛布に包まる松上にぎゅっと抱きついた。

「おいおい、デカい胸をグイグイ肩に押し付けてくるなよ」

「そんな事を言ってる場合ですか！　外で一体何が？」

「屍肉をあさるハイエナのような恐竜どもが、ご馳走を見付けて宴会でも始めたんだろう」

「……ということは、外は肉食恐竜だらけ？」

「そうだろうな。くそっ！　俺のアロサウルスが持ってかれる」

　松上が外の様子を伺おうと銃を片手に立ち上がった時、洞窟の外に佇む何かを発見した。焚き火の炎を挟んで、4つ足の鎧竜の群れと目が合ったのだ。

「ぐわっ！」

「いや――！　何、何ィ？！」
　
　洞窟をねぐらにしているガルゴイレオサウルスだろうか。鳥目なので夜間は目も見えず、巣に戻ってくる習性があると考えられた。

「俺達が洞窟を占拠してるから、いい迷惑なんだろうな」

「ごめんね。集まってきた夜行性の恐竜に襲われなきゃいいけど……」

「鎧竜の防御力はハンパないぜ。それより……このままじゃ、おちおち眠る事もできそうにないな」

「交代で焚き火の番でもしましょう」

「じゃあ先に寝てろよ、セラミック」

　そう言いつつも銃を抱えた松上は、焚き火を前にして船を漕ぎ、あっと言う間に居眠りを始めた。やはり心身の疲労と共に、怪我のダメージが大きいのだろう。

「松上さん……私が寝ずに番をしますから……」

　セラミックは、ぼんやりとしている松上を横にして自分も同じ姿勢になると、子供を寝かしつけるように後ろから抱きかかえた。


　真夜中になっても外部では、相変らず恐竜達の気配がする。銃を傍に置き、腕枕して寝そべっていると、松上がうなされるように寝返りをうち、セラミックを抱き締めてきた。

「ちょっ！　松上さん？！　眠れないのですか？」

「…………」

　返事はないが、柔らかな胸の谷間に顔を埋めてくる松上は、悪夢でも見ているのだろうか、額に脂汗を滲ませている。左肩の傷が、しくしく痛むのかもしれない。

「大丈夫ですよ、松上さん。安心して眠ってください……」

　セラミックは自分より、かなり年上である男の髪を優しく撫でながら、焚き火の炎の中に薪をくべ続けるのだった。
　松上の静かな寝息を耳にしていると、橙色に揺らめく炎の照り返しの中、徐々に自分の意識も遠退いてきた。

『ヤバい……このままじゃ、眠っちゃう。私も今日一日で、色々あって疲れちゃったのかな……』




　誰かが悪戯っぽく頬を撫でてくる。まだ夢の中なのかな？　もう学校に行く時間？　いやいや、ひょっとして彼？　松上さん？　
　セラミックはニヤけながらゆっくり目を開けると、そこはやっぱり見慣れた部屋の天井ではなく、真っ暗でじめじめとした岩壁だった。夜明けを迎えたようだが、松上はセラミックの腕の中でまだ眠っている。

「……という事は……？」

　顔を上げたセラミックは、アップになった恐竜の鼻息を顔面に浴びた。剣竜類であるステゴサウルスか何かの幼体に顔を舐められたのだ。

「きゃ――あっ！」

「何？！　アロサウルス？」

　松上が飛び起きると、のんびり顔で小さな頭の草食恐竜が、特に驚く事もなくキョトンとしている。

「うわ！　何だコイツは！？」

　銃を向けるまでもなかった。2人への興味をなくした恐竜は、相変わらずゆっくりとした動作で、洞窟の出口へと、歩を進めていったのだ。背中に並ぶ骨板と尻尾の先端にある4本のスパイクは、まだ短かくてカワイイ。
　焚き火は、いつの間にか消えて冷たくなり、すっかり灰だけの状態となっていた。

「……どうにか朝まで無事に生き残れたようだな」

　抱き合っていた松上とセラミックは、お互い気まずそうにそっぽを向くと、咳払いをしたり顔を赤くして俯いた。