天満つる明けの明星を君に②
偽装の関係
天満には愛した妻が居る――

妻を亡くしてもう随分長い時が経っているとしても、彼を縛っているのは、永遠に消えない亡者の影だ。

…こうして抱きしめてくれているのだから、少しは自分を好いてくれているのかもしれない。

けれど、とてつもない身分違い。

自分は捨て子で両親の顔も知らず、かたや天満は鬼族の始祖の家系で、三男と言えどいずれは家柄の良い妻を貰って家庭を築くのだろう。


「いい匂いがする」


「……天様も…」


「さっきの答えだけど…聞きたい？」


――聞きたいような、聞きたくないような、どちらかというと不安を覚えた雛乃は、首を振って天満の胸に顔を埋めるようにして俯いた。


「同情して下さっているんですよね」


「同情？それは違うよ。僕は君を守りたいんだ。傍に居て、ありとあらゆるものから守りたいんだ」


「でも天様は奥様を愛してらっしゃるじゃないですか。そんな…勘違いさせるようなこと、言わないで下さい」


…君を待っていたんだよ。

そう言いたいのをぐっと堪えた天満は、嘘偽りない思いで雛乃の肩を抱いて顔を上げさせた。


「愛しているよ。今もずっと」


「…」


まるで自分に言われたような気分になった雛乃は、心がふわふわしつつもちりちりして、天満の胸を押して離れようとした。

だが天満は雛乃を離さずその目を覗き込み、星のような煌めきを湛えた目で訴えた。


「僕はもう、誰かを愛しちゃいけないと思う？」


「…そんなこと…分かりません…」


「…守らせてほしい。今はそれだけ、許してもらえたらいい。どう？」


少し傷ついたような表情にずきんと心が痛んだ雛乃は、‟好きです”という言葉を無理矢理飲み込んでようようと頷いた。


「良かった。もうちょっと…このままでもいい？」


「…はい…」


好きです。

好きです、あなたのことが。

私のことは遊びでも、構わない。

あなたのことが、好きです――
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