いつも、ずっと。

｢明日美、ごめんけどやっぱり今夜話すとは待って。その合宿のあとにしてくれん？｣

明日美が両親に報告するタイミングは俺が指示することにした。

明日の夜、明日美には内緒でおじちゃんとおばちゃんに会いに行こう。

ごめんな明日美。

やっぱり俺、明日美の親に嘘ついて彼氏のフリとかできそうにない。

｢で、未来と田代先輩にはいつ言うと？明日、宿泊会で未来に会うけど。話すチャンスはあると思うよ｣

｢よかよ明日で。今日俺と会うこと青柳さんも知っとるとやろ。俺から『彼女になって』って言われたことにすればよか｣

「そっか、そうだね。じゃあ未来には明日言うね。田代先輩には友也から言うやろ」

「ああ。明日部活で会うけん、ちゃんと言っとく」

先輩に言うのは大した問題じゃない。

問題なのは、明日美の両親に会って俺の口から説明する事だ。

そのためにはまず俺の両親に先に説明しとかないといけない。

明日美と付き合う『フリ』をすること。

明日美は両親に『フリ』ってことを言わないつもりでいる事。

だけど内緒で俺から真実を打ち明けるつもりでいる事。

なんか面倒くさいヤツだな、俺って。


翌日。

田代先輩には部活で会ったときに報告した。

｢先輩のアドバイス通りに、明日美と付き合うことにしました｣

｢おっ、そうか！御子柴もやっと本気出したな。生田さんも喜んだやろ？良かったな！よっし俺ももう一回未来ちゃんにアタックせんば！｣

喜んだ？

そうかな、明日美は喜んでくれたのかな。

付き合う『フリ』っていうのは契約みたいなものだ。

お互い『好き』と告げることもない。

こんな偽りの関係を明日美は受け入れてくれたけど……。

本当は待ってくれてるんだよな。

今はまだその期待には応えられない、ごめん。

だけど考えてみれば世間一般に"カレカノ"と認識されるのは俺にとって決して悪い事ではない。

俺たちが付き合っていると周りに知られるという事は、明日美の事を狙っている輩がいたとしても、シャットアウトできるって訳だ。

これで誰も俺の明日美に手出しが出来なくなる。

なんだ、そんなことならもっと早く付き合ってる『フリ』をしていたら良かったんじゃないか？

いやいや、中学生の俺じゃ付き合う『フリ』なんて考えも及ばなかっただろう。

やっと高校生だもんな。

俺もまだまだだ。



「俺、明日美と付き合うことになったけん｣

夕食の場で俺の両親に報告した。

｢あらま！あんたが告白したと？でも告白するとはまだ先って……｣

｢付き合うっていうても『フリ』ばい。だけんまだ告ってはおらん｣

うちの親にはとっくに話してあるのだ。

俺の人生プランについて。

｢でも『フリ』って、よう明日美ちゃんがOKしたな｣

｢俺らにも事情のあっとさ。けど、明日美は両親に『フリ』じゃなく本当に付き合っとることにしたかって。そいで父ちゃんも母ちゃんも『フリ』って言わんごと気ぃつけてくれんかな｣

明日美に頼まれたからな。

俺もちゃんと釘さしとくって約束したし。

｢じゃあ生田さんには嘘つくことになると？よかとかなぁ……｣

その反応は想定内だ。

うちの両親と明日美の両親は仲が良いから、俺と明日美のことで嘘をつくことに罪悪感があるのだろう。

｢分かっとる。明日美にはそれでよかってことにしたけど、俺も嘘ついたまま明日美の彼氏のフリとかしきらん。悪かけど、明日美には内緒できちんと説明しようと思うとる｣

そう、今から。

明日美の両親に会って話す。

ごめん……明日美。