岐阜のケーキ屋と車椅子少年。

「ちょっと忘れただけもん」

「どうだか……」

翔馬君は、まだ笑っている。
あまりにも笑うから恥ずかしくなってきた。
私は、怒って頬を膨らませる。

「もう……笑わないで」

「えっ？全然聞こえなーい」

「翔馬君!!」

からかってくる翔馬君は、まだ笑っていた。
だが嫌ではないのは、その屈託のない
笑顔だからだろう。後で美紀子さんに
「あんたは、小学生のイジメっ子か！」と
ツッコミを入れられていたが……。

その姿に自然と私も笑っていた。
こんなに楽しくて笑ったのは、久しぶりだった。
東京に居た時は、イジメられたきり家でも
笑えなくなっていた。

しかし楽しい時間は、あっという間に過ぎてしまった。
祖母にも遅くなる前に帰れと言われていたので
そろそろ帰らないといけない。

「あ、あの……。今日は、ありがとうございました。
ご馳走さまです。とても美味しかったです」

出入り口で私は、頭を下げてお礼を伝えた。
翔馬君と美紀子さんは、店の外まで
見送りに来てくれた。

「あら、お礼なんていいのに。
また遊びにいらっしゃい。待っているから」

「気を付けて帰れよ？
またお店に顔を出しに来いよ……菜乃」

「は、はい。ありがとうございます」

そう言ってくれたことが嬉しかった。
また来てもいいと言われちゃった。
私を受け入れてくれた……。