アンティーク

始まりはこうして

住宅街の一角に、ヨーロッパの建物を思わせる家が一軒。
その扉には、openと書いてあるプレートがぶら下がっている。

深い緑の瞳、少し高い鼻に、通った鼻筋。
東洋よりは西洋、西洋よりは東洋の顔立ちの男の人が、店の中を歩いていた。

「いらっしゃいませ」

男、工藤レオは入ってきた人に挨拶をした。
それはいつもと変わらずに、マニュアル通りの声の高さ、話すスピードだ。

「あ、こんにちは」

その人は、細い声であいさつを返す。

店の中に入ってきたのは、自分と同じくらいの歳の女の人。
背は程よい高さで、細いという印象を受ける。

「なにか、お探しでしょうか？」

俺は、決まった台詞を言う。

「とくに、探してるものはないんですけど……いいですか？」

「はい、ごゆっくり」

このやりとりももう何度目だろうか。
ここに来る人は、大抵そう言う。
アンティークを見て、満足そうに帰っていくんだ。
だから、彼女のこともそんなお客の一人だと見ていた。








数日後、また彼女が来た。

「いらっしゃいませ」

「こんにちは」

この前来た時よりも、若干声が大きくなっているような気がする。

「アンティーク、お好きなんですか？」

つい、同世代の彼女に話しかけてしまう。
彼女は、嬉しそうにこっちを見た。
そして、はい、と首を縦に振った。

「いいですよね、なんだか、落ち着くんですよ、アンティークの雑貨に囲まれていると」

「来たいときは、ぜひ来てください。遠慮しないで」