どうも、弟です。

その声の主が誰なのか瞬時に理解できた私は、もちろん声のした方を見ることなんてできなくて。

とっさに下を向く。

足音が、どんどん私たちの方へ近づいてくるのを聞いて、それに比例するように私の心臓の音も大きくなっていった。


「一花ちゃん、やっと会えた！」


私のすぐ横に立った彼……秋くんは、膝を折って私と視線の高さを合わせてくれた。


「どこに行ってもなかなか会えなくてさ」

「ふ、不思議だね……」


当然でしょ！？

秋くんの気配を感じたらすみれや物陰に隠れたり、歩いていた道を引き返したりしてたんだから！


「探したんだよ……？」

「っ」


そんな、しゅんとした顔でそんなこと言わないでよ。


期待しちゃうじゃない。

私のこと、そんなに探してくれていたのかなって。

頑張ってくれていたのかなって、期待しちゃうじゃない……。


「……ご、ごめんなさい……」


同じ中学校だったことすら知られていない。

私の存在なんて彼の中にはいなかった中学校時代。