センチメンタル・ファンファーレ

「ドキドキする恋がしたいっていうのも、居心地のいい場所が欲しいって思うのも、当たり前のことじゃない？」

「その願いそのものが矛盾してる。恋も結婚もそもそもストレスの塊だ」

「ストレスではないよ。楽しいもん」

「気持ちの問題じゃなくて、純粋に身体への負担って意味。恋愛初期のあのテンションの高さ。あんなの毎日維持してたら疲れるに決まってる」

「へえ～！ お兄ちゃんもテンション高い恋愛経験あるんだ？」

モツ煮を器ごと掻き込んで、お兄ちゃんは返事をしない。
そんなお兄ちゃんを助けるようにポケットでスマホが震えた。

「ちなちゃん、すぐ近くにいるから来るって。デートはどうしたんだろ？」

「どうせワガママ言って振られたんだろ。来るなって言っとけ」

お兄ちゃんの言葉を無視して、『待ってるね』と返信した。

「ケチケチしないでよ。賞金もらったんでしょ？」

「お前たち、ボーナスもらったからって俺に奢ったことあるか？」

梅酒のグラスで口を塞いで「返事はできません」という態度を取ったら、

「あ、そう言えば、お前白取と会ったの？」

と聞かれた。
驚いた拍子に、チビチビ飲んでいたはずの梅酒がゴクリと喉を通過した。

「……なんで？」

「一昨日だったかな。連盟で会ったとき、お前の話になった」

何をどう言い繕ったらいいのか、言葉を濁していると、

「白取はやめておけ。ロクなことない」

と真剣なトーンで言われた。

「そんなんじゃ全然ないよ」

「川奈からも『弥哉ちゃんに変なムシつかないように見張った方がいいよ』って言われたから、てっきり白取のことだと思って」

「川奈さん？」

そもそも川奈さんが恋人代理を引き受けてくれなかったから、白取さんにお願いする羽目になったのに。

「川奈さんだって十分“変なムシ”でしょ？」

「そうだ。川奈は変なヤツだ」

お兄ちゃんは機嫌良くビールの追加を叫ぶ。