センチメンタル・ファンファーレ

「スパイスをゴリゴリ擦るのかと思ってました」

「それもやってみたんですけど、」

「やってみたんだ！」

「あははは！ やってみました。でも、家庭向きじゃないですよね。市販のルーを数種類入れるだけで十分ですよ」

「虹湖さんって女子力高そうですね」

ウェーブのかかった髪をふわんふわん揺らして、首を横に振る。

「そんないいものじゃないです。手の込んだことしてる間は、嫌なこと考えなくていいですから」

この話を聞いたら、ちなちゃんもイラッとしなくなると思う。
三日のカレーは生易しくない。

「ナカノくんは『受験があるから』って断ったのに、ミズノさんは『受験が終わったら付き合える』って思ってるみたいで」

「えー！」

「それ、ナカノくんかわいそうじゃない？」

女子高生の恋の話が漏れ聞こえて、私は虹湖さんと顔を見合わせた。

「私、大人になったら自動的に素敵な恋ができると思ってました」

話したくても話題に困る。
メッセージひとつ送信するのも緊張する。
大人になれば、すべて上手にこなせるようになって、拗らせることなんてないと思っていた。

実際は、気持ちに蓋をしたり、気のない素振りがうまくなっただけで、あの頃の素直ささえ失っている。

虹湖さんも熱々の里芋をふーふー冷ましながらうなずいた。

「女性も仕事で輝かなきゃいけない。恋でも輝かなきゃいけない。国からは少子化だってプレッシャーかけられる。負担ばっかり増えてる気がする」

仕事だって何だって、それなりに一生懸命頑張ってる。
それで精一杯なのに、“輝く”ことまで求められるのは辛い。
他人に認められなくても、自慢できるような人生でなくても、豊かに生きることはできるはずなのに。

「弥哉ー！ 焼きそば作ってー！」

焼きそばも作れずに、お兄ちゃんはどうやって生活してるんだ？

棋士の世界はシビアだけど、明快なところはいいのかもしれない。