センチメンタル・ファンファーレ

▲１５手 シュガーレス・エール

磨き抜かれたショウウィンドウの向こうでは、ブラックスーツを粋に着崩した店員さんが、カウンターで事務作業をしている。
入っていいものかどうか迷って、一度その辺を一周し、ふたたび戻ってきてまだ迷っている。

「邪魔」

ウィンドウにうっすら映る私の姿に、背の高い影が威圧的に迫った。

「すみません！」

慌てて場所を空けて見上げると、整った顔が愉快そうに笑っていた。

「明けましておめでとう、弥哉ちゃん」

「おめでとうございます」

「久しぶりだね」

「いや、先週駅で……」

「そういえばすれ違ったね。ずいぶん素っ気ない態度取られた」

「だって、女の人が一緒だったから」

「気にしなくていいのに」

白取さんは気にしないだろうけど、彼の半身に密着していた女性からは剣呑な目つきで見られたのだ。
世間話なんてする雰囲気ではなく、会釈だけして逃げた。

「こんなところに張り付いてるより、中でじっくり見ればいいじゃない」

「なんか入りにくくて」

「誰のための買い物？」

男性用のフォーマルを扱うお店なので、白取さんの質問は当然のものだ。

「………………」

「ふぅん。すぐ答えないってことは、川奈さんか」

私の答えも聞かずに決めつけて、白取さんは店のドアを開けた。

「いらっしゃいませ」

店員さんは事務作業の手を止め、少し離れたところで控えめに見守っている。
床を踏むことさえ躊躇う私をよそに、白取さんは堂々と店内を物色し始めた。

「で、何買うの？」

「何買ったらいいのかなー、って」

「何のためのプレゼント？」

「……何のためかな？」

イケメンの遠慮のない呆れ顔は、それなりに突き刺さる。
私は背中を丸めて、ボソボソと説明した。

「クリスマスプレゼントをもらって、そのお返し、とか」

「……もう遅くない？ バレンタインの方がまだいいよ」

正月を過ぎたばかりのカレンダーが、私たちの脳内を行き来する。

「もしかしたら……お祝いしないといけないし」

「ああ、それはそうだね」

川奈さんは神宮寺リゾート杯を勝ち進み、昨日とうとう決勝進出を決めた。
この前川奈さんは『次勝っても意味ない』と言っていたけれど、その棚原名人を下しての決勝進出だった。

神宮寺リゾート杯は一般棋戦なので、前年度優勝者の防衛戦はなく、決勝で勝てばそのまま優勝となる。
タイトル戦ではないから格は落ちるけれど、全棋士参加棋戦なので、優勝はかなりの実績だ。