センチメンタル・ファンファーレ

危ない位置だと言われた川奈玉の周りに、先手の駒の影が忍び寄ってきた。
川奈さんは次々駒を取るけれど、竜の爪が刺さるみたいにひとつ、またひとつと後手陣に先手の駒が増えて行く。

グシャグシャッと髪の毛を乱した川奈さんは、「はああああああ」と頭を抱えて脇息に突っ伏した。

「川奈くん、負けてるの？」

すぐ後ろに祐太郎さんがいた。
日本酒のコップを片手に真っ赤な顔をしているけど、目は真剣に画面を見ている。

「ここ数手で先手に、相手の方に形勢が傾いたところです」

お兄ちゃんが幾分丁寧に説明した。

「川奈くんがミスしたってこと？」

「そうかもしれませんけど、今すぐにはわかりません。あとで検証してみないと」

「へえ、そういうものなんだ」

すぐに悪手だとわかる悪手を思わず指してしまうときもあれば、悪手だったとあとでわかることもある。
人間はコンピューターじゃないから、一見いい手に見えて、すぐには気づかなくて、その後の進行によって結果的に敗着になる、なんてことはよくあるらしい。

だけど、どの手が悪かったか、なんて終わってからでいい。
とにかく今は現状できる最善策を探すしかない。
倒れ込むように脇息にもたれかかっていても、川奈さんの目は鋭く盤を見つめていた。

『この王様が、こう！ ひとつ下がっていれば全然景色が違うんですけどね。こんなところにいると生きた心地しないですよ』

解説の棋士は、川奈さんの玉の位置を下げたり上げたりしながらそう言った。
危ない、危ない、と何度も言われる。
でもお兄ちゃんは『いつものことだ』と言う。
それなら、自分の将棋を信じて欲しい。
それでボロ負けしたっていいじゃないか！
……とは言えない。
やっぱり、勝つべきときに勝たないといけないものだから。

「難しいね、将棋」

「当たり前だ」

「お兄ちゃんがすごいことしてるんだって、やっとわかった」

「川奈見てそう思ったんなら、むしろ腹立つ」

「そう言うと思った」

誕生日に川奈さんから“勝利”をもらった。
ゴミにさえならない、と気軽な気持ちで受け取ったあれが、今になって重い。

「川奈さん、負けちゃうのかな……」

信じるってとても難しい。
「川奈さんなら絶対勝てるよ！」って最後まで信じられる人間ならよかったのに、私はもう泣いてしまいそうで、悲観することでショックを和らげようとしていた。

「川奈を嘗めんな」

鋭い叱責が頬を打った。

「川奈はこんなところで終わるヤツじゃない」

げんなりとお兄ちゃんは続けた。

「川奈の将棋はここからなんだ。本っっっ当に執念深くて嫌なヤローなんだよ。勝ち負けはともかく、そうそう楽に勝たせてくれるヤツじゃない。できるだけ公式戦では当たりたくないよ。疲れる」

飲み干したビール缶をカコンとテーブルに叩きつけた。