My Favorite Song ～異世界で伝説のセイレーンになりました!?～ ４

１６．彼の過去

「あいつと初めて会ったのは、あいつが７歳のときだ」

　アルさんは再び目を閉じ、ゆっくりと話し始めた。

「ストレッタに入ったばっかであいつガッチガチに緊張しててさ、でもすぐに俺にも周囲の奴らにも馴染んでいった。明るくて素直で、誰からも好かれる存在だったんだ」

　まるで別人の話を聞いているようだった。

（ラグにもそんな頃があったんだ……）

　ガチガチに緊張した幼い頃の彼を想像してみたら、なんだかちょっと可笑しくて思わず顔がほころんでしまった。
　アルさんもその頃を思い出しているせいか、先ほどよりも穏やかな表情で続けていく。

「術の源となる万物の力にも、あいつは羨ましいほどに好かれててなぁ」

　――そうだ。
　彼には術を使うときにだけ、見せる顔があった。

「ラグって、術を使うときはすごく優しい目をしますよね」
「ん。そこは昔と変わってない」

　嬉しそうにアルさんは微笑む。

「――でも、万物に好かれた分だけ与えられる力も大きくてな、まだ小さかったあいつは扱え切れずに良くぶっ倒れてた」

　ふと彼の声が蘇る。
　それはフェルクで月明かりの下、術の基本を教えてもらったとき――。

　“万物の力を感じろ。信じろ。そして、感謝しろ。……オレが昔、お前と同じように上手く力を扱えなかった頃、言われた言葉だ”

（あれってもしかして、アルさんの言葉だったのかな）

「そんなあいつが変わっちまったのは、初めての任務で戦地に赴いたときだった」

　“戦地”　――不意に上がったその言葉に胸が嫌な音を立てた。