My Favorite Song ～異世界で伝説のセイレーンになりました!?～ ４

「俺も見たのは一度だけだけどよ、あの兄ちゃんどう見たって２０歳かそこらだろう。１４年前っていったらデュックス殿下よりも小さいんだぜ」
「……それは、そうだな。いや、しかし私の記憶では確かに……」

　流石のセリーンも声のトーンを落とし、記憶を辿るようにもう一度王様の肖像画を見上げた。
　私もその視線を追いながら、彼の綺麗な笑顔を思い浮かべる。

（エルネストさん……）

　なんだか、気付いてはいけなかったことに気付いてしまったような、罪悪感にも似た思いに胸がざわついた。

　と、肘掛けに頬杖をついていた王子がふぅと息を吐いた。

「妙な話だな。その男、本当に存在しているのか？」

　どくん、と心臓が大きな音を立てた。

　――いつも、幽霊のような姿で現れる彼。
　つい昨日だって彼は私に笑いかけてくれた。

　“きっともうすぐ会えるよ”

　そう言って、微笑んでくれた。
　彼が、もうこの世に存在していない人だったとしたら……。

　ぎゅっと強く自分の腕を握る。

　やっぱり気付いてはいけなかった。
　考えてはいけないと思っていたひとつの可能性に、行き着いてしまった。