君はいつも孤独を望んでいた

1章 2人だけの秘密

プロローグ

　太陽の光がジリジリと照りつける。窓の外では蝉が忙しく鳴いている。
　7月になり本格的に夏が始まろうとしていた。

「暑いーーー」

　昼休み、蒸し暑いサウナのような教室でわたしは机にうなだれていた。
　教室の中は他愛もない話で溢れかえっている。

「葵(あおい)！暑いーーーっていうほど暑くなるからやめろ！」

　──バシッ！

　背中に痛みが走る。
　振り返るとそこには結衣がいた。日向結衣(ひなたゆい)。彼女とは幼稚園からの幼なじみだ。

「なによー、暑いんだから仕方ないじゃん！」

　わたしは頬を膨らませる。

「いやそうだけど！暑いって言わないの」

　結衣はまたわたしの背中を軽く叩く。

「痛いってー。それよりなんか用？結衣のことだからただのかまってちゃん？」
「かまってちゃんです」

　結衣が笑った。
　結衣の笑う顔はとても癒される……この笑顔を見ると多少嫌なことをされても許してしまう。

「はいはい。かまちょしましょうねー」
「うん」

　わたしたちは他愛もない話を始めた。

　しばらく経つと、突然結衣が話題を変えた。

「細川君一人ぼっちで寝てるよ。昼休みで他の男子ははしゃいでるっていうのに、相変わらず一人ぼっちだよね」

　結衣はわたしの席の左斜め前にうつ伏せている男子生徒を指差している。
　細川君こと細川夜(ほそかわよる)。高校2年の夏休み前。それなのに、細川君が今までクラスメイトと話しているところをほとんど見たことがない。

「言われて見れば細川君が人と話すとこほとんど見たことないかも……」
「だよね。細川君って友達作る気あるのかね？」
「どうなんだろうねー？大体机に突っ伏してるか、本読んでるからもう既に諦めてそう」

　わたしは冗談交じりに答える。

「そうかー。細川君イケメンなのにもったいないよね」

　まぁわたしももったいないなとは思う。細川君の美貌があれば大抵の女子は虜にできるだろう。

「まぁたしかにね。たしかに顔はかっこいい……学校でもトップ争いできるんゃないかな？」
「確実にできる。細川君の性格が冷たくなかったら即告白もんよね」
　結衣がそう言って笑った。

「あの性格は1年生の時からだし仕方ないよ。入学当初は意外にみんなと話してたんだけどね」
「そうなの？意外……細川君が話してるイメージ全然ないや」
「まぁ無理もないよ、細川君冷たいし。もう孤独に慣れてそう」

　わたしは冗談半分で笑った。実際のところ細川君は冷たい性格だ。
　クールでイケメンって言えば聞こえはいい。でも、彼の無愛想な態度はクールを通り越している。

「まぁそうならいいんだけどね。毎回一人ぼっちでいるのも気味が悪いな……」
「結衣、それは言いすぎよ？ もし細川君に聞こえてたら失礼でしょ？」

　わたしと結衣は左斜め前の席にいる細川君を見た。だけど、細川君は変わった様子もなく机の上にうつ伏せていた。

「いや、お互い様よ。まぁ寝てるみたいだから大丈夫かな」

　結衣が細川君を起こさないように小声で呟いた。

「うん。ところで今日陸上部の活動ある？部活ないなら一緒に帰りたいな」
「ごめん。今日も部活なのよね。大会前だから忙しくて……最近全然一緒に帰れてない」

　結衣が申し訳なさそうに答えた。

「全然いいよ。結衣って短距離のエースだもんね。練習頑張って」
「葵にそう言われると恥ずかしいな」

　結衣は笑いながら日に焼けて少し茶色くなった髪を触る。

「結衣って中学3年生の夏休み以来髪伸ばしてないよね？ 伸ばせば？」
「あの頃は髪伸ばしてたけど、運動する時に髪長いと邪魔だからねー。当分はショートカットのままでいいかな」
「そっかー。結衣はショートでもロングでもどっちでも似合うから羨ましいな」
「葵こそ髪伸ばせばいいじゃん」
「絶対似合わない自信あるもん」
「それは共感するかも」

　結衣はそう言って笑った。

「共感するところじゃないし！」

　わたしも結衣につられて笑っていた。


　金曜日の六限目。一番眠い時間帯だ。しかも世界史の授業。
　カタカナで書かれた単語一つ一つが頭の中でぐるぐると回っている。
　気分転換がてら周りを見渡すとクラスメイトの半分は撃沈していた。もちろん、斜め前にいる細川君も撃沈して机に突っ伏せている。
「今日習ったところもテスト範囲だからしっかり復習をするように」
　眠気との格闘を終え、先生の決まり文句を聞き流すと授業が終わった。
　放課後になる。
　教室の中は今から部活動で急いで自分の荷物を整理している人が大勢いた。そんな中、わたしは部活動をやっていないのでのんびりと1人で帰りの支度をしていた。

「葵！ また明日」
「結衣！ また明日。陸上部頑張ってね」

　挨拶を交わしながらわたしは荷物を持ち帰路につこうとした。


　わたしたちの学校は五階建ての校舎が二つ存在して、文系と理系で校舎が分れている。北側の校舎が理系で、南側の校舎が文系だ。
　二つの校舎の間には校舎の一番西側の一階、三階、五階にそれぞれ渡り廊下が存在する。そこを通ることによって行き来出来る仕組みになっている。校舎間には中庭が存在し、春や秋の季節なんかは昼休みに中庭でお弁当を食べる人が多い。
　その学校の中でも文系のわたしの教室は南校舎の三階にある。ちょうど東側の階段の真正面だ。教室でいうと校舎の東側の一番端に当たる。
　教室から一階にある靴箱に行こうと東側の階段を下りていた。すると、二階の踊り場に細川君の後ろ姿を見つけた。

「細川君って相変わらず一人ぼっちだよね」

　結衣の言葉を思い出す。いつも一人だし何か話しかけた方がいいのかな……？ 悩みながらもとりあえず階段を駆け下りる。
　気づくと目の前には細川君の後ろ姿があった。
「細川君って部活動とかやってるの？」
　悩んでいたのに案外躊躇うことなくわたしは細川君に声をかけていた。


　──突然後ろから声をかけられた

　振り返るとそこには、息を切らしている一人の女子生徒が立っていた。
　日に焼けて少し茶色くなったボブカット。女の子はいまにも折れてしまいそうなくらい華奢な手で目にかかった前髪を避けている。

　この子って誰だったっけな……たしか同じクラスの……僕の斜め後ろに座ってたな……

　脳内でぼんやりとこの子の名前を思い出そうとする。

「やってない」

　僕は考えるのを止め、いつものようにそっけなく返す。
　それにしても、みんなが僕の事を空気として扱っている。その中、わざわざ追いかけてきてまで僕に話しかけるなんて変な子だ。
　僕は何事もなかったかのようにその子を置き去りにし、1人で階段を下り始めた。


　──記憶が一瞬飛んだ…？

　気がつくと細川君の姿はもうなかった。
　わたしもそっけない態度であしらわれてしまったらしい。それにしても身長が高かった。それに整った顔立ちに、階段の窓から差し込む光が彼の白い肌を照らしていた。その白色とは対照な彼の黒髪をよりいっそう引き立たす。まさに細川君の容姿はかっこいいというのに相応しい。

　──それにしても、細川君のあのどこか寂しげな瞳を見た時、瞳に吸い込まれるようにいつの間にか時が流れていった。硬直したと言った方がいいだろうか。
　わたしは変な余韻に浸りながら、学校をあとにした。

「お母さんただいまー」

　わたしは玄関で靴を脱ぐ。お母さんが料理をしているのだろう。キッチンから甘いいい匂いがする。

「おかえりー葵、もうすぐテストでしょ？ ちゃんと勉強してる？」

　帰って早々、わたしに問いかけてきた。
「してるって！ 毎回言わなくてもいいじゃん」
「葵はいつも点数とれるからいいけど。気を抜かないでよね」

　自分で言うのも気が引けるけど、わたしは学年で3位以内に入るくらいには勉強ができる。だから、結衣にテスト前は必ず勉強を教えて欲しいと懇願される。嫌なわけじゃないけど。
　夕食まではまだ早い。わたしはリビングに自分の荷物を置いた。階段を上り二階にある自分の部屋に入る。
　階段を上がって3つ部屋がある。そのうち1番右側にあるのがわたしの部屋だ。扉を開けると、見慣れたわたしの部屋が現れる。8畳の部屋に勉強机とベッド、小さなタンス。壁に時計が掛けてあるだけの至ってシンプルな部屋だ。
　疲れていたわたしはベッドに背中からダイブした。そのまま仰向けになる。
　それにしてもあの瞳に吸い込まれる感覚はなんだったのだろう。
　違和感を感じながらもわたしは眠りについてしまった。