きみに光を。あなたに愛を。～異世界後宮譚～

第１４話（１）：５人目の皇妃。

「気に入って……そんな御理由でですか？」

　サヤンはあきれ返った。
　アスランは人好きのする笑みを浮かべ、アセナの額に唇を寄せる。

「悪いか？　俺もこの国の皇帝だ。自らの後宮の女を自由に選ぶ、それくらいのわがままは許されてもいいと思うが？」

　如何にも女好きを装うアスランに、サヤンは表情を変えず胸中で悪態をついた。

（誤魔化されたか）
　やはり本心は言わない。この男は、一つの国を支配する男は、何を秘めているというのか。

「サヤン、お前はいい面構えをしている。このまま励めば数年もすれば国中に名を轟かせる将になれるだろう。ウダ族というのはアセナといいお前といい実に面白い。……サヤン、俺の下に来んか？　有能な人材はいくらでも欲しいんだ」
「御戯れをおっしゃる」

　サヤンは小さくため息をつき、大げさに首を振った。

（このお方は本当に人が悪い）
　サヤンがアスランの思惑を察したの同じように、アスランはサヤンの想いに気づいているはずだ。

「私はエリテル閣下の近侍です。陛下の御許で御仕えするなど畏れ多いことです」
「それは残念だな」

　アスランは口元をかすかに緩めた。


　閑静な庭園に風がそよぐ。
　楼閣から老人と中年男性の賑やかな笑い声がもれ聞こえてきた。
　エリテルとヘダーヤトの酒宴が盛り上がっているのだろう。

　アスランはアセナの手を引き楼閣へ向けゆっくりと歩き始めた。

「アスラン様」

　アセナは隣を歩むこの国の権力者を見上げる。

「私が無位から皇妃に昇格する、ということでございますか？」
「ああ。すぐにではないが。時をみて上げるつもりだ。……嫌か？」

　アセナはふと足を止め、

「……私には荷が勝ちすぎます。とてもお役目を果たせるとは思えません。どうか別の御方を」
「アセナ、もう決めたことだ。急なことで戸惑うのは分かるが、新たな皇妃にはお前しか考えていない。今の後宮においてお前以外は在り得ない」

（……断ることもできないのね）
　アセナは夜空を見上げた。

　いつの間にか月が真上に来ていた。満月の光は閑かに降り注ぐ。

　真横から伝わる温もりと森の香りは、現実のものとは思えない夢のような心地にアセナを導いた。
　ぐらりと心が揺れるのを感じる。
　平穏無事な生活を望むのなら、絶対に抱いてはいけない感情だというのに。

（これが本当に幻だったらいいのに）

　アセナはそっと月に願った。
　今のままで自分が自分でいられますように、と。