いない歴＝年齢。冴えない私にイケメン彼氏ができました

天を仰ぎ、痛いくらいにまぶたを閉じて答える。

「俺は、立花を好きじゃないって意識するの時々忘れてたんで」

答えてすぐに、ガン！と、静かな部屋の中に音が響いた。
見ればそうやら八木がゴミ箱にスチール缶を投げ入れたらしい、結構激しく。

「さっぱり意味がわかんねぇわ、好きだって言ってたろ。　さっき」
「すいません。　本気で好きならないで……いられるつもりだったんですよ。　俺も、自分で自分のことがよくわかってないですね」

八木がまだ長さのあるタバコを灰皿に押しつけた。

そしてテーブルに置いていたライターをポケットに入れてからドアノブに触れた。

けれど八木は、ドアを開く前に坪井を振り返る。

「お前のことはどうでもいいけど、自分から言ったんだから守れよ」
「ああ、はい。　自重します、できる限りで関わりません」
「その、できる限りってのが気にくわねぇけど。　とりあえず今は落ち着かせてやってくれ」

そう言い残し、喫煙ルームを出て行った。

（……あいつに惚れてるかどうか注視しとけってさぁ）

そうするまでもなく、真衣香を大切に思っていることが溢れ出している。

「大切にか。　俺は、できたことないな」

軽く頭痛を覚えて頭に触れた。
久々に何本も吸ったせいだろう。

「好き、って言ったなぁ。　俺」

『大好きだ』と確かに、口にした。
思えば、その言葉を発したのはどれくらい振りになるのだろう。

ゆっくりと、記憶を辿る。