消えない茜色

「あ、いや！君を悲しませるつもりはなくて、えっと……ほら！誰でも、起きた瞬間に異性に顔を見られてたら驚くでしょ？」


彼は慌ててフォローするけれど、彼女は何も言わない。信じてもらえていないと感じ、言葉を重ねようとしたけれど、どんな言葉をかければいいのかわからなかった。


「僕、矢崎頼(より)。君は？」


諦めて、自己紹介をした。唐突な流れに、彼女は戸惑う。


「……楠(くすのき)紫乃(しの)です」


紫乃は小声で返した。紫乃に答えてもらえたことが嬉しくて、頼は紫乃の手を取り、上下に振った。


「よろしくね！」


紫乃は頼の手から逃げようとするけど、思いのほかしっかりと握られていた。逃げるのは諦め、腕を伸ばして精一杯頼から離れる。


だけど、頼は一歩踏み出して紫乃との距離を縮めた。


「僕のことは頼って呼んでね！紫乃って呼んでもいい？」


頼の心の距離の詰め方は、紫乃にとっては苦痛だった。しかしそれをはっきりと言えず、自分が嫌になる。


「紫乃？」


頼に顔を覗きこまれて、紫乃は顔を背けた。空いていた右手で顔を隠す。


「……ごめんなさい……」


絞り出したような声だった。


紫乃を怖がらせていると気付いたのか、頼は紫乃から手を離した。その瞬間、紫乃は走って公園を出た。