贖罪のイデア

郷愁

プロローグ



古びた瀟洒な教会の前で、白い眼帯を付けたライトグリーンの髪の少年――マイケル・クリスティーは、覚悟を決めて深呼吸すると足を踏み入れた。

視界に広がるのは、十年前と何一つ変わらない厳かな礼拝堂。

立ち並ぶ古拙な木製のベンチに、祭壇へ続く赤いカーペット。

煌々と灯る無数の蝋燭の火に照らされて、その少女は佇んでいた……それは彼がずっと探し求めていた少女。

ふと違和感を抱いた。

確かにそこにいるのは探していた少女だ……だけど、果たしてそれは本当に自分が求めていた彼女だろうか？

昔の彼女はこんな、今にも消えてしまいそうなほど儚げな存在だっただろうか？

「あの、こんにちは」



マイケルがおずおずと話しかけると、少女はゆっくりと振り返る。

精緻な白い輪郭の中で、砂金の清流の様に枝垂れた金髪が流麗に揺れる。

「やっぱりイデアだよね。僕はマイケル・クリスティー。君に会いに来た」



すると、金髪越しに深海の様な深い青を湛えた双眸が彼を見つめて、感情のない声が答えた。



「貴方は……誰？」



マイケルは目を見開き、ゆっくりと右目の眼帯をなぞって……それから、とても寂しそうに笑った。


今にも泣きだしてしまいそうな笑顔で。



「ごめん――知ってたよ」