愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜

８話

　蒸し暑い日が続く。出社してすぐ友江は加波子に言う。

「今日、古都。付き合って。」

　終業、古都。その日の友江は雰囲気が違う。とても落ち着いていた。友江はビールと枝豆。加波子はジンジャエールと焼き鳥。

「どうしました？古都に誘うなんて、珍しいじゃないですか。」

　友江は持っていたビールジョッキを静かに置く。

「昨日会ってきた、マッチングした人と。」
「え？それって結婚相談所の？ほんとですか？デートですか？」
「んーデートっていうより、お試し？みたいな。」

　友江はビールを静かに飲む。

「で…どうだったんですか？」
「悪くなかった。でも特別いい訳でもなかった。」
「そうですか…。」

　少し残念になる加波子。昨日のことを友江は話し、それを加波子はしっかり聞いた。

「名前は野田浩司(のだこうじ)。３３歳。台東区在住。離婚歴なし。顔は…写真より地味だったけど、特に気にならなかった。初めは…自己紹介も何もないんだけど、ある程度お互い情報はわかってるんだから。その後、美術館に行ったの。」
「わぁ、素敵。」
「それでね、感性が似てるっていうのかしら。私と彼の好きな画や画家が似ててね、彼が丁寧に説明して教えてくれるのよ。」
「いい感じじゃないですか。」
「それで、夜になって、どんなレストランに連れてってくれるのかしらって思ってたら。」

　友江はビールと枝豆を持つ。

「居酒屋よ！居酒屋！しかも狭くて古くて！そこまでけっこう歩いたから、ビールがぶ飲みしたわよ！」

　友江は枝豆を喰らう。加波子は焼き鳥を片手に考える。

「どうしてその居酒屋だったんだろう。」
「知らないわよ。『よく来るんです、ひとりで』なんて言ってたけど。」

　加波子は色々と考えたいのに友江は止まらない。

「その後よ。昨日雨降ってきたじゃない？夜。」
「はい。」
「傘はないしタクシーは捉まらないしで最悪だったわー。でもまぁ、私は濡れない場所にいさせてもらって、彼が必死にタクシー捉まえようとしてたんだけど。」

　友江がビールを飲んだついでに、加波子は自分もジンジャエールを飲む。

「雨は弱かったんだけど全然タクシーが捉まらないから、彼の服がどんどん濡れてって。やっと捉まったと思ったら『じゃあ、気を付けて』その一言だけ。…彼、あの後どうしたのかしら？」

　加波子は持っていた焼き鳥を皿に置く。

「先輩、思ったこと言っていいですか？」
「何よ、何か文句でも？」
「いえ、そうじゃなくて。どうしても居酒屋ってとこが気になったんです。なんでそこを選んだのか…。ひとりでよく来るって言ったんですよね？ってことは、誰かと一緒に行くのは初めてだった、ってことですよね？」

　友江は呑気に枝豆を食べている。

「言われてみれば、そういうことになるわねぇ。」
「自分しか知らない秘密のような場所に、先輩を連れて行きたかったんじゃないですか？一緒に行きたかったんですよ、先輩と。」

　友江は加波子の話を真剣に聞き始める。

「それから美術館。いくら感性が似ていたって、つまらないうんちくだったら聞いていてつらくなりません？それと、お別れの時。きっともっとちゃんとお礼を言ってお別れしたかったんじゃないですか？でもタクシーがなかなか捉まらくて先輩を待たせてしまって焦っちゃって。だから先輩のこと、早く安心させてあげたかったんじゃないですか？雨に降られたら、誰だって焦って落ち着きませんよ。」

　加波子は言いたいことを一通り言った後、焼き鳥を食べ始める。友江は昨日のひとつひとつ思い返していた。加波子はまた考える。

「悪くはなかった、でも特別いい訳でもなかった…。そう感じたのは仕方ないですよね…。別の人とは会えないんですか？」
「会えなくはないけど…。」
「別の人と会ったら、また別のことが起きますよ、きっと。」
「そしたら…、あんたまた話聞いてくれる…？」
「もちろんです！じゃあ飲みましょう！」

一歩前進した友江。加波子は嬉しかった。