愛してる 〜必ず戻る、必ず守る〜
１５話
年の瀬。街は賑わって大騒ぎしている。
終業、古都。友江から。今日はどんな話だろうと加波子は思っていた。
「カナ。」
「なんですか？」
「私、結婚する。野田さんと。」
加波子は気が動転する。あれから友江は、何度か野田とデートを重ねていた話は聞いていたが、結婚の話題は出ていなかった。
「え？！結婚？！ほんとですか？？」
冷静な友江。
「この前、正式にプロポーズされた。」
「プロポーズって、いつの間にそんな関係に？？」
友江は淡々と話す。
「んーいつかしら。会う毎にって感じかしらねー。自然と…そう彼とはいつも自然だった。デートの日時や場所を決めるのも、デート中の会話、料理の注文、移動、次のデートへの約束も…全部自然だった。ラインや電話なんかのタイミングや内容もそう。だから結婚の話も自然とね。」
加波子からも自然と笑みが出る。
「そうだったんですか！」
「一度言ったことがあるの、野田さんに。」
「何をですか？」
「彼、私にいちいち優しいのよ。だから、そんなに私に気を遣わないでって言ったの。そしたら彼、『友江さんを想うとつい…』だなんて言うのよ？」
ビールを飲む友江。野田の気持ちがなんとなくわかる加波子。
「…そういうのは、素直に受け取ってほしいものだと思いますよ？」
「そうかしら？」
「そうですよ。それで先輩が甘えてくれたりしたら、野田さんすごく嬉しいんじゃないですかね。」
友江は加波子をじっと見る。
「あんた、なんでそんなに野田さんの気持ちがわかるの？」
「なんとなくですよ！なんとなく！」
慌ててジンジャエールを飲む加波子。
「…今思うと、その言葉が決め手だったかもしれないわね…。それと、彼の持つ安心感。今までそんな人いなかったわ。」
「先輩。今、すごくいい顔してますよ？…やっと出会えたんですね、先輩の魅力がわかる人…。嬉しいな…。」
目に涙をじんわりさせる加波子。加波子は友江の隣の席に座り、友江に抱きつく。
「先輩！おめでとうございます！」
「やだ、ちょっと、恥ずかしいからやめてよ！」
「やめません！嬉しいからやめません！あ、先輩！乾杯しましょ！」
友江の結婚報告を受けた後、街はクリスマスムードに包まれていた。
その年の加波子のクリスマスは暖かかった。加波子の初めての暖かいクリスマス。
クリスマス・イヴ。加波子は亮を部屋に招き、ふたりきりのクリスマスパーティを開いた。
加波子は、亮の誕生日には作れなかったケーキを作った。デコレーションがキラキラしている。
「なんだか、やたら派手なケーキだな。」
「豪華って言ってよ！」
加波子はシャンメリーと事前に用意しておいたシャンパングラスをふたつ持ってきて、ふたりで乾杯をした。
そしてキラキラしたケーキをふたりで食べる。
「おいしい？」
「うん、うまい。」
「よかった！」
「見た目が派手だったから味が心配だったけど、うまい。」
「亮ひどい！」
ふたりきりのパーティは続く。
「亮にね、プレゼントがあるの。」
「プレゼント？」
「うん。亮のネックレスを買いに行った時、同じデパートの違うお店で買ったの。亮に似合うかなーって。」
加波子はクローゼットから、フェイクだがレザーの袋を持ってきた。
「ネックレスって、随分前じゃねぇか。」
「誕生日にはネックレスだけ渡したかったから、これは別の機会にって思ってたら、今になっちゃった。はい、受け取って。」
亮はゆっくり受け取る。その時もまた、少し笑みを浮かべながら。
「ありがとう。」
「いいえ。」
「…中、見てもいいか？」
「うん。どうぞ。」
中にはニットが入っていた。亮は広げる。表はボーダー、裏は無地。上質なニットだった。加波子はそのニットを亮に当ててみる。
「サイズ、大丈夫そうだね。よかった。」
「工場に着ていくにはもったいねぇな…。」
「やだ！いっぱい着て！」
「お前と会う時に着るよ。」
加波子はドキッとした。その言葉が嬉しかった。亮のおもいやり、亮のらしさ。大切にする、そう思ってくれたのだとわかったからだ。
「俺は…プレゼントなんて用意してねぇよ。」
「私がそんなもの必要だと思ってるの？」
きょとんとする加波子に、亮は加波子の頭をポンポンとたたいた。ふたりは笑う。
パーティは続く。ふたりで笑い、その笑顔が部屋を明るくし、暖かくしていた。
「そういえば俺、手作りのケーキなんて食うの初めてかも。」
「そうなの？」
「ああ。」
「…嬉しい？」
「嬉しくなきゃ食わねぇよ。」
「…じゃあ、また作るね。」
「次は地味なケーキでいいからな。」
「今日はクリスマスケーキだったからちょっと派手にしただけ！豪華だって言ってよね！」
日付が変わり、２５日。クリスマスになった。
「亮、１２時になった。クリスマスだよ。」
「あー、そっか。」
「亮？」
「ん？」
「メリークリスマス。」
亮は『メリークリスマス』という言葉を口にするのは恥ずかしく、その代わり加波子のおでこにキスをした。加波子は嬉しそうに笑う。
加波子は亮の、亮は加波子の、それぞれのネックレスに触れ、目を見つめ、愛し合ったクリスマス。
そんなふたりのクリスマス。
終業、古都。友江から。今日はどんな話だろうと加波子は思っていた。
「カナ。」
「なんですか？」
「私、結婚する。野田さんと。」
加波子は気が動転する。あれから友江は、何度か野田とデートを重ねていた話は聞いていたが、結婚の話題は出ていなかった。
「え？！結婚？！ほんとですか？？」
冷静な友江。
「この前、正式にプロポーズされた。」
「プロポーズって、いつの間にそんな関係に？？」
友江は淡々と話す。
「んーいつかしら。会う毎にって感じかしらねー。自然と…そう彼とはいつも自然だった。デートの日時や場所を決めるのも、デート中の会話、料理の注文、移動、次のデートへの約束も…全部自然だった。ラインや電話なんかのタイミングや内容もそう。だから結婚の話も自然とね。」
加波子からも自然と笑みが出る。
「そうだったんですか！」
「一度言ったことがあるの、野田さんに。」
「何をですか？」
「彼、私にいちいち優しいのよ。だから、そんなに私に気を遣わないでって言ったの。そしたら彼、『友江さんを想うとつい…』だなんて言うのよ？」
ビールを飲む友江。野田の気持ちがなんとなくわかる加波子。
「…そういうのは、素直に受け取ってほしいものだと思いますよ？」
「そうかしら？」
「そうですよ。それで先輩が甘えてくれたりしたら、野田さんすごく嬉しいんじゃないですかね。」
友江は加波子をじっと見る。
「あんた、なんでそんなに野田さんの気持ちがわかるの？」
「なんとなくですよ！なんとなく！」
慌ててジンジャエールを飲む加波子。
「…今思うと、その言葉が決め手だったかもしれないわね…。それと、彼の持つ安心感。今までそんな人いなかったわ。」
「先輩。今、すごくいい顔してますよ？…やっと出会えたんですね、先輩の魅力がわかる人…。嬉しいな…。」
目に涙をじんわりさせる加波子。加波子は友江の隣の席に座り、友江に抱きつく。
「先輩！おめでとうございます！」
「やだ、ちょっと、恥ずかしいからやめてよ！」
「やめません！嬉しいからやめません！あ、先輩！乾杯しましょ！」
友江の結婚報告を受けた後、街はクリスマスムードに包まれていた。
その年の加波子のクリスマスは暖かかった。加波子の初めての暖かいクリスマス。
クリスマス・イヴ。加波子は亮を部屋に招き、ふたりきりのクリスマスパーティを開いた。
加波子は、亮の誕生日には作れなかったケーキを作った。デコレーションがキラキラしている。
「なんだか、やたら派手なケーキだな。」
「豪華って言ってよ！」
加波子はシャンメリーと事前に用意しておいたシャンパングラスをふたつ持ってきて、ふたりで乾杯をした。
そしてキラキラしたケーキをふたりで食べる。
「おいしい？」
「うん、うまい。」
「よかった！」
「見た目が派手だったから味が心配だったけど、うまい。」
「亮ひどい！」
ふたりきりのパーティは続く。
「亮にね、プレゼントがあるの。」
「プレゼント？」
「うん。亮のネックレスを買いに行った時、同じデパートの違うお店で買ったの。亮に似合うかなーって。」
加波子はクローゼットから、フェイクだがレザーの袋を持ってきた。
「ネックレスって、随分前じゃねぇか。」
「誕生日にはネックレスだけ渡したかったから、これは別の機会にって思ってたら、今になっちゃった。はい、受け取って。」
亮はゆっくり受け取る。その時もまた、少し笑みを浮かべながら。
「ありがとう。」
「いいえ。」
「…中、見てもいいか？」
「うん。どうぞ。」
中にはニットが入っていた。亮は広げる。表はボーダー、裏は無地。上質なニットだった。加波子はそのニットを亮に当ててみる。
「サイズ、大丈夫そうだね。よかった。」
「工場に着ていくにはもったいねぇな…。」
「やだ！いっぱい着て！」
「お前と会う時に着るよ。」
加波子はドキッとした。その言葉が嬉しかった。亮のおもいやり、亮のらしさ。大切にする、そう思ってくれたのだとわかったからだ。
「俺は…プレゼントなんて用意してねぇよ。」
「私がそんなもの必要だと思ってるの？」
きょとんとする加波子に、亮は加波子の頭をポンポンとたたいた。ふたりは笑う。
パーティは続く。ふたりで笑い、その笑顔が部屋を明るくし、暖かくしていた。
「そういえば俺、手作りのケーキなんて食うの初めてかも。」
「そうなの？」
「ああ。」
「…嬉しい？」
「嬉しくなきゃ食わねぇよ。」
「…じゃあ、また作るね。」
「次は地味なケーキでいいからな。」
「今日はクリスマスケーキだったからちょっと派手にしただけ！豪華だって言ってよね！」
日付が変わり、２５日。クリスマスになった。
「亮、１２時になった。クリスマスだよ。」
「あー、そっか。」
「亮？」
「ん？」
「メリークリスマス。」
亮は『メリークリスマス』という言葉を口にするのは恥ずかしく、その代わり加波子のおでこにキスをした。加波子は嬉しそうに笑う。
加波子は亮の、亮は加波子の、それぞれのネックレスに触れ、目を見つめ、愛し合ったクリスマス。
そんなふたりのクリスマス。
