禁猟区のアリス
１２

ウサギがくるくると熱いミルクをかき回す。角砂糖はまだ、ひとつも入っていない。


「このキャニスターから、君は迷うことなく角砂糖を取り出したね。どうして君がこれを砂糖壷だと知っていたんだい？」

ウサギは二つのそっくりなキャニスターをテーブルの真ん中に置いて、ふたを取った。

ひとつには角砂糖。もうひとつには……。


「これは塩だ。マスターこだわりの岩塩が入っている。ふたを取れば一目瞭然だけど。どうして、アリスにそれがわかったんだい？」

甘いココアが、胃の中でムカムカと不快に這い上がってくる感じがした。


わたしの死因はギャクタイによるデキシ。

私の罪状は虐待による殺害。
そうか、私は……。


ウサギがじっと私を見つめて、それから興味を失ったようにあくびをした。黒猫が、紅茶のカップを私の元へ運んできた。

ソーサーに置かれたスプーンの上には、角砂糖がひとつ乗っている。

私は熱い紅茶に角砂糖を落とし、いつものようにスプーンでかき混ぜた。その液体からは、上品で芳しい香りが立ちのぼった。
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