もうそばにいるのはやめました。

「そっ、……そんな、こと……」



ねぇよ。

そう続くはずが、今度は俺の声が急速的に弱まっていった。



驚いた。


父さんよりも、俺自身が驚いてる。



……俺、なに、言ってんだ。



遅いって
今さらだって

責め立ててやりたかったはずなのに。


つい、とっさに、否定していた。



本物のバカか、俺は。



「円は、優しいな」



父さんも、寧音も、なんで。



目尻にしわの数を増やして微笑まれ、どうすればいいのかわからなくなる。


思わず手元にあったコーンスープを飲み干した。

味わかんね。


いきなりほめてきたせいだ。



俺は優しくない。


優しかったら、とっくに父さんを許してるはずだろ？



「父さんのわがままにたくさん我慢をさせて……円の優しさに頼りすぎていた。自分が楽なほうを選んで……ほんと、ダメな父親だな」



すまん、と謝り目頭を押さえた。


さっきからずっと涙目だ。



『ふとしたことであいつを思い出しては泣いてしまうくらい』



母さんのことを思い出して？

今までのことを後悔して？


それともどっちも……？




「お嬢さまにも怒られてしまった」


「寧音に？」


「円をこれ以上苦しませるな、と」


「っ、」


「心の中で祝っても心配してても円には届かない。格好つけるとか帰りづらいとかどうだっていいから、そばにいられるときに……会いに行けるときに会いに行ってやれ、と。口実も準備も用意するからと、後押ししてくださった」