もうそばにいるのはやめました。

「……円、あ、ありがとう……。いいよ戻って。授業あるでしょ？」



わたしは大丈夫だから。

そばにいなくていいよ。


突っぱねたのに、円はベットをカーテンで囲むとベットに腰かけた。


ギシリとスプリングが鳴る。



「な、なにしてるの？戻っていいってば」


「お前が寝るまでここにいる」



……どうして。


円の目尻がやるせなく垂れ下がった。



「どうせ委員会の仕事を張り切りすぎて、寝不足とか貧血になったんだろ」


「……ち、ちがうよ」


「ちがくねぇだろ。今朝から顔色悪かったじゃねぇか」



え？

今朝から？



「……もしかしてずっと気にかけてくれてたの？」



さっき先生に指名されたのは、上の空だったんじゃなくてわたしを心配してたから？


ねぇ、否定してよ。

そうしないと、また自惚れちゃうよ。



「……気にするだろ。目の下にでっかいクマあるし」


「えっ！」



とっさに目元を手で覆う。



「手も絆創膏ばっかだし」


「あっ！」



わたしの手に円の指が優しく触れる。


ちょっと冷たい。

この温度がいとしい。


泣きたくなるほどに。



『こほっ、こほっ』

『おかゆ作ってやったぞ』

『ああっ、近づかないで！風邪うつしちゃう……』

『俺の心配してる場合じゃねぇだろ。ほら食え』

『んっ！……おいしい……』

『当たり前だ』

『ありがとう』

『礼もいらねぇよ。こういうときくらい甘えろ』