私の推しはぬこ課長～恋は育成ゲームのようにうまくいきません！～

　須藤課長の断定する物言いは独特で、最初はキツく思えた。それが今じゃ安心感を覚えるから、不思議すぎる。この人に仕事を任せたらきっと大丈夫、そんな感じ。

「褒めてくれるのはありがたいが、失敗ばかり積み重なった結果が俺だ。愛衣さんの前で、惜しげもなく号泣してるしな」

　どこかやるせなさそうな雰囲気なのに、ふわっと柔らかく微笑む。その横顔から、なぜだか目が離せない。

「充明くん、少しは肩の力を抜いてみたらどうです？　今の笑顔、思わず見惚れちゃいました」

「えっ？　なんで？」

　瞳を瞬かせて横目で私を見た須藤課長の表情は、驚きに満ち溢れていた。

「自然体で、とっても素敵でしたよ」

「……愛衣さん、運転中は褒めるの禁止だ。ハンドル操作があやしくなる！　それとも俺をからかってるのか？」

「充明くん、嬉しかったんですね」

　じわじわ頬が赤く染まっていく様子がどうにもおかしくて、指を差して大笑いしてしまった。

「くそっ！　褒められ慣れていないせいで、嬉しさを通り越して泣きそうだ。この間みたいに号泣したら、間違いなく事故る。一緒に心中することになるぞ」

　悔しそうに言いながら、何度もハンドルを叩く。ハンドルを叩く音と私の笑い声が車内に響いて、煩いくらいに騒がしい。

「この間みたいに泣いたら、ハンカチじゃ対処できませんもんね。箱ティッシュは、この車にありますか？　ああ充明くんの目に、涙が浮かんでるように見えなくもないかも～」

「愛衣さんっ！」

「充明くん、かわい～」

　出逢いは最悪だったのに、今は車に同乗して冗談を言い合えるなんて、思いもしなかった。須藤課長がみんなの前で少しだけでも素直になったら、部署がもっと明るくて、とても居心地のいい場所になるのになと考えてしまったのだった。