私の推しはぬこ課長～恋は育成ゲームのようにうまくいきません！～

「須藤課長のプラス要素とマイナス要素もひっくるめて、精査したいと思ったんです」

「前の俺は、マイナス要素のほうが圧倒的に多いと思いますけど。とはいえ今の俺も、同じようなものですが……」

「充明くん、約束してください」

　私の告げるセリフを強く意識させるために、あえて名前呼びにした。

「約束？」

「自分をそうやって卑下しないでください。充明くんは自分が思う以上に、本当に格好いいんです。自信を持てば性格だって、今よりも明るくなっていきますよ」

　須藤課長は私のお願いに、何度か目を瞬かせながらきょとんとする。

「充明くんが仕事してる姿が格好いい！　すっごく素敵、イケメン！　それからそれから――」

「やめてください！　恥ずかしすぎて、どうしていいかわからなくなります！」

　須藤課長は真っ赤になってる顔を両手で覆い隠し、小刻みに体を震わせた。まるで小動物がプルプル震えているように見えるそれに、笑いだしそうになる。

「雛川さん、俺をからかっているんですか？」

「充明くんが約束を守ってくれるなら、こうして傍で応援しようかなぁと思いまして」

「へっ？」

　顔を覆っていた手が、力なくおろされる。吊り上がり気味の瞳が、信じられないものを見るように私の顔を凝視した。

「ついでに充明くんのはじめても、ぜーんぶいただいちゃおうかなぁと」

「ええっ!?　それってあの――」

　須藤課長は焦った表情で言いながら、なぜか後ずさりして逃げようとする。

「ちなみに、ファーストキスはいただいてます」

「雛川さんと俺がっ！　もぅそんなことをしてっ！　うわぁ……」

　恥ずかしそうに口元を押さえる姿は、どこか女のコに見えなくもない。

「約束を守る契約、今すぐここでしてほしいって言ったら、してくれますか？」

　純情上司が実行するかわからなかったけれど、自分の唇に指を差したら、すでに誰もいないというのに、首を動かして辺りを見渡す。しっかり者の彼らしい行動に、思いっきり吹き出してしまった。

「須藤課長そんなことしていたら、午後の仕事がはじまっちゃいますよ～」

「すっ、すみませんっ！」

　信号待ちの車の中でしたときは、堂々とキスしたのに、今の須藤課長は震える両手で私の肩を抱き寄せて、ゆっくり顔を近づけてから優しく唇を重ねる。

　ぎこちないキスは、数秒で終わったのだけれど――。

「俺は雛川さんが好きです。君への気持ちをもう二度と忘れないように、大事に想っていきます」

　抱きしめながら告げられた須藤課長の言葉を、嬉しさをかみ締めつつ、きちんと受け止めたのだった。