お嬢様。この私が、“悪役令嬢”にして差し上げます。《追憶編》

「腕…、ここも切れてる。痛いだろ…？巻き込んでごめんね。」

「いえいえ！俺が勝手について来ただけですから！メルさんの綺麗な顔に傷がつかなくて良かったです。…メルさんこそ、怪我はないですか？」

「うん。ダンが庇ってくれたからね。」

「あははっ！そりゃ、用心棒なら当然……。って、え？」


数秒遅れて違和感に気付いたように、はた、と言葉を止めるダンレッド。

今までのメルなら決して口にしなかった愛称。もう二度と呼ばれることはないのだろうと思っていた。

まん丸な瞳で見上げる彼に、メルはくすり、と微笑む。


「敬語も、そろそろやめれば？そういうの鬱陶しいでしょ。」


静かに堤防から立ち上がり、スタスタと歩き出したメル。
やがて振り返ったその綺麗な横顔が、ダンレッドの瞳に鮮やかに映った。


「帰るよ、“ダン”。」

「…っ！うん！メル！！」


優しく上がった口角。

初めて見せた微笑みに、ダンレッドは八重歯をのぞかせ、子どものような笑みを返したのだった。