お嬢様。この私が、“悪役令嬢”にして差し上げます。《追憶編》

飛んできたお説教に、びくっ！と肩を揺らしたルシア。予想していなかった彼のセリフに、言葉が出ない。息が上がっているメルは、けほけほ、と咳をしながら極度の緊張から解放されたように呼吸をしている。


「メル、ごめんなさい！俺がお嬢さんを連れ出したんだ。怒るなら俺にして…！」


二人に駆け寄ったダンレッドは、しゃがみ込んで頭を下げる。ルシアにかけられたコートを見て、メルはダンレッドを責めようとしなかった。

そしてメルは、どうしてここに…？というルシアとダンレッドの視線を察し、小さく息を吐いて語り出した。


「旦那様から、お嬢様がいなくなったと電話があったんです。ダンレッドに連絡しても、繋がらないし…」

「ご、ごめん。」


無我夢中で走っていたダンレッド。ポケットの中で震えていた着信に気付く余裕はない。

ダンレッドは、おずおずとメルに尋ねる。


「メル。パーティーは、どうしたの？まだ時間があるのに…」

「抜け出した。」

「えっ！」

「当たり前だろう？お嬢様がいなくなったのに、パーティーで愛想を振りまいてなんかいられない。」