二度目のキスは蜂蜜のように甘く蕩けて

　居間のほうまで、貴子が焼いたケーキの美味しそうな匂いが漂ってきている。

　学生たちは叔父とともにソファーでくつろいでいる様子だった。

「こんにちは……」夏瑛は細い、消え入りそうな声であいさつした。

「えっ、先生のとこ、こんなに大きなお子さんいたんだっけ？」
　襟足をすっきりと刈りあげた短髪の男子学生が叔父に訊いた。

「いや、この子はぼくの姉さんの子だよ。近くに住んでてね。姉さんの仕事が忙しいもんだから、夏休みはうちに入りびたりなんだ」

　ゆるくパーマをかけた栗色の髪に、水色のカチューシャにした女の人が「お名前は？」と訊いてきた。

「夏瑛……です」

「かわいい名前。わたしは理恵です。よろしく」

「俺は幹彦(みきひこ)。ミッキーでいいよ。何年生？」

「小６、です」

「へえー。中学生かと思った。最近の小学生は発育いいんだね」

　無遠慮なまなざしでじろじろ眺められて、夏瑛はすこしムッとした。
　それが顔に出たのだろう。
　叔父が助け舟を出してくれた。

「おいおい、あんまりいじめないでくれよ。かわいい姪っ子なんだから」

「なあ、靭也(ゆきや)。お前も画集ばっかり眺めてないで、話に加われよ。相変わらず夢中になったら周りが見えないやつだな。空気読めよ、空気」

　幹彦が隣に座っていたもう一人に声をかけた。