ビビってません！ 〜あなたの笑顔は私の笑顔〜

第68話～工場

　夜。百合は、航のお弁当用ノートを開く。

「【バレンタイン】ケーキ、生チョコ、トリュフ、マカロン…。」

　思い付いたものを箇条書きに書き込んでいく。

「あ…航さんに、これ作ろ…。あと何か…ないかな…。クッキー…クッキー…？」

　後日、百合は近くのデパートへ。バレンタインの特設コーナー。百合の入る隙間もないくらいの女性の数。呆気に取られる百合。

「…こんなに、すごいの…？」

　百合は初めてバレンタインの準備をする。様々なものを買い集めた。気合いを入れ、想いを込めて準備をする。楽しさを通り越し、充実した時間。

　２月１４日。百合は大きな紙袋を持ち、航の工場へ向かった。工場の門の前、深呼吸をする百合。敷地に一歩入った。

「失礼します…。」

　するとすぐ、百合は後ろから声を掛けられる。

「お嬢ちゃん。何してるんだ、ここで。」
「あ…。」

　どこかで見たことのある人物だった。百合は記憶をさかのぼり、思い出す。友江の披露宴、航の隣に座って航と楽しそうに話していた人物、工場の社長だった。

「あ！もしかして、こちらの社長で…？」
「あぁ、そうだけど…どうしたんだい、ここはお嬢ちゃんが来るような所じゃねぇぞ？」
「も、申し遅れました！私、降谷百合と申します。それで私…。」

　航は仕事を終え、事務所のある建物へいつものように入る。

「お疲れ様で…。」
「先輩！あざっす！」
「は？何がだよ。とっとと帰れ。」
「ユリさん！来ましたよ航さん！」
「何言ってんだ、お前ら。」

　後輩たちに、訳のわからないことを言われる航。休憩スペースに進むと、見慣れた姿、百合が見えた。航は驚き、凝視する。

「あ！航さん！」
「…あんた…なんでここに…。」
「待ってました。お疲れ様です。」

　作業着の航。会えて嬉しい百合はにこっとする。

「待ってましたじゃねーよ…。なんでここにいんだよ…。」
「バレンタイン。皆さんに、おすそ分けです。」

　百合は、可愛らしくラッピングし、小分けしたクッキーを従業員に配っていた。そんな従業員たちを見ながら航は言う。

「おすそ分けって、ふざけんなよ…。」

　取り巻き達が騒ぐ。

「やさしーっすねー！先輩の彼女！」
「俺これでやっと１個…ありがてぇ…。」
「お前らまで…ふざけんな…。」
「先輩！後のことは俺らやるんで、先輩は先上がってください！」

　追い出される、航と百合。航の機嫌は良くなかった。

「とりあえず、着替えてくる…。そこのベンチに座ってろ。」
「はい。」

　百合は外の古びたベンチに座り、大人しく航を待っていた。着替えが終わり、更衣室から出てきた航は、やはり機嫌が悪かった。

「お疲れ様です、航さん。帰りましょう。」

　笑顔の百合。航は何も言わず進む。手もつないでくれない航に、百合は自分から手をつないだ。百合から笑顔が消える。航の手から、いつものぬくもりを感じなかった。手をつないでいるのに静かで寂しい、ふたりの帰り道。百合のアパートに着く。

「航さんは座っててください。」
「来い。」

　航は百合を呼んだ。何を言われるか、想像はついている百合。それでも怖いものは怖かった。向かい合わせにうつむいて座るふたり。しばらく何も言わない航。百合の緊張感が高まった。