金の乙女は笑わない

エイミーは何故か興奮していて「くーー」っと言いながら顔を赤くし、壁をドンドンとたたいている。

扉付近で護衛をしている二人の騎士は、頬を染めポカンと口を開いたままで、アランはホークに肉を刺したまま固まっていた。

え……？

何……？

アイリスは何を勘違いしたのか、皆の反応に青くなり人形の表情に戻ってしまう。

「申し訳ございません。私は何かはしたないまねをしましたか？」

「いや、こちらこそ申し訳ない。とても美味しそうに食べていたのでビックリしただけだ、食事を続けよう」

陛下はそう言ったがそれ以上食事を口に運ぶことができず、私は部屋へと逃げ帰って来てしまった。

自室に戻ってきたアイリスは先ほどの自分の行動を反省していた。

「明日また謝りに言ったほうがいいかしら……」

アイリスはバルコニーから外を眺めながら呟いた。






　＊＊　アランside　＊＊




アランはアイリスと食事をするため食事の間へとやって来た。

いつまで待っても来ないアイリスに苛立ちを覚えたころ、アイリスはやってきた。

一言文句を言ってやろうと顔をしかめていたが、部屋へ入ってきたアイリスの美しさに見入って
しまう。

はっと我に返ると、目に飛び込んできたのはエイミーの姿。

どうですかと言わんばかりの、どや顔を向けてくる。

よくやったと頷くと、ぐっと親指を立ててきた。

エイミーにあきれながら従事に合図を送ると、食事が運ばれてきた。エイミーが言う様な王女が見られるのか、アイリスを観察するも変化はない。

しかし肉料理が運ばれてくると、状況が一変する。

肉の匂いに口角が少し上ったかと思うと、人形のような白い肌に赤みがさす。

そして、肉を口に入れた瞬間パーッと花が咲いたように微笑んだ。

その姿を見た瞬間、体中の毛穴から何かが噴出してくるような感覚に襲われる。

何なんだこれは、寒気とは違う振るえ……。

寒くはないのに、体の芯が熱くなっていくようだ。

初めての感覚に戸惑っていると、何を勘違いしたのか謝罪してくるアイリス王女。

何とか「食事を続けよう」と言ったがアイリスが食事を口に運ぶことはなく、逃げるように部屋
へと帰ってしまった。

あっけにとられていると、先ほどのアイリスの表情を思い出してしまう。

ふわっと花が咲いたような笑顔はかわいらしく、天使のように美しいとも思えた。

体の中に隠れていた感情があふれ出し、また体が熱くなっていく。

「っ……くそ」